一项新的研究表明医生能够通过对三种基因活性的简单检测就可以区别甲状腺癌和看似一样的非癌变甲状腺状态。这些发现可能帮助研究人员开发出一种能避免错误地切除非癌变状况的人的甲状腺的化验方法。
俄亥俄州大学癌症综合研究中心的这项研究表明三种基因——cyclin D2、PCSK2(编码转化酶2)和PLAB（前列腺分化因子）可能用于区别非癌变的滤泡性腺瘤(FA，follicular adenoma)和滤泡性甲状腺癌（FTC，follicular thyroid cancer）。这些发现公布在近期的Journal of Clinical Endocrinology的网络版上。
据统计，每年有25690个美国人被诊断为甲状腺癌，并且其中2370个患者会死亡。大部分甲状腺癌开始于甲状腺结节。为了确定甲状腺结节是否癌变，医生通常会使用细针穿刺切片法（fine-needle aspiration biopsy）从结节移出细胞。然后检测这些细胞，从而确定它们是癌变的还是良性的。但是，如果结节由甲状腺的滤泡细胞构成则往往无法确定细胞的良性与否。一些被送往手术台并且切除了整个甲状腺。但是这其中只有10％到20％的病例是真正发生了癌变。
在新的研究中，Eng和同事利用基因芯片技术比较了来自12名FA患者和12名FTC患者的结节中的基因活性水平。研究人员发现了三个活性发生最大变化的基因。与FA细胞相比，FTC细胞中第一种基因的活性水平增加了145倍；第二种活性增加了8倍；第三种基因的活性降低了12倍。
研究人员还用两种其他检测基因活性方法（PCR和免疫组织染色）在组织样本上证实了基因芯片的结果。确认检测显示这三种基因区别FTC和FA的精确度达到96.7%。
接下来，研究人员将使用由细针穿刺切片法获得的新鲜的甲状腺滤泡结节组织来证实他们的发现。
