在过去的10年里，研究人员已经知道伤愈过程与癌症存在某种联系。例如，1994年Lawrence Berkeley国家实验室发现感染了一种癌症病毒的小鸡在受伤或结疤的身体区域出现了肿瘤，而没有受伤的被感染区域却没有形成肿瘤。但是，研究人员对这个过程的生物学机制却一直不清楚。
现在，通过研究乳腺癌中的肌肉组织，Whitehead研究所的研究人员发现肿瘤能劫持并利用正常的伤愈过程。这项研究的结果公布在5月6日的Cell杂志上。
这项研究从分析乳腺癌肿瘤中的间质细胞的本质开始。间质细胞形成哺乳动物器官和腺体中的结缔组织。当然，它们还能形成肿瘤中的结缔组织。肿瘤主要由癌细胞和间质细胞组成。研究人员想知道是否肿瘤中的间质细胞的功能与在正常组织中的不同。
研究人员Orimo发现间质细胞产生的在人类乳腺癌中被利用的一种特殊蛋白——SDF-1是帮助肿瘤生长的一种关键因子。SDF-1能够与一类叫做内皮前体细胞（endothelial precursor cells）反应。这些主要存在于血液中的细胞能够迁移到身体各个部位并通过促进新血管的形成来帮助受伤组织的恢复。它们是身体自我伤愈的一个重要部分。
乳腺癌肿瘤中的间质细胞制造SDF-1，接着这种蛋白诱骗这些内皮前体细胞进入肿瘤。一旦这些细胞进入肿瘤，它们就能帮助肿瘤形成自己的新的血管网络。因此，肿瘤能够在寄主循环的血液中摄入营养并继续生长。
这项新的研究表明这些间质细胞利用了正常的伤愈过程使肿瘤获益。这些发现是更大范围的血管新生图画的一个部分，并且能使研究人员更加精确和特异地了解血管新生的整个画面（记者杨淑娟）。
