德国科学家开发出一种通过测量细胞弹性来检测癌细胞的装置。这种高精度装置仅有鞋盒大小，使用激光进行测量。
传统的癌症检测方法，需要有1~10万个非正常细胞才能起作用。新技术则在只有50个肿瘤细胞的情况下也可给出答案，因此从病人身上取的样本可大大缩小。
迄今，对这项新技术的试验主要是针对实验室里稀释的细胞混合物，但其发明者希望该技术最终可在医院使用。莱比锡大学的JosefKäs说：“我们的确设想了临床应用。”
新技术所依据的原理是，健康细胞内部有一种称为细胞骨架的网状构架，可帮助细胞维持形状。细胞癌变时，其骨架会退化，细胞因此变得更有弹性。
光的动量
这种检测装置发出一束激光进入细胞，由于细胞内部各处条件不同，激光束会获得动量。根据动量守恒原理，细胞会失去同等大小、方向相反的动量，因此细胞膜会向着光源的方向凸出。Käs说：“细胞被往后踢了一下。”激光穿透细胞离开它时，会失去动量，将细胞的另一边向外拉。持续地发射激光束，细胞就可被拉扯到极限。
癌细胞缺少坚固的骨架，延展性比健康细胞高40%。在已经“转移”即扩散到全身的肿瘤中，癌细胞延展性又比早期癌细胞高30%。这意味着，激光可以用于评估病情的严重程度。Käs说：“最柔软的那些最具侵略性。”
目前医生如果不能发现二次肿瘤的位置，就不能确诊癌转移。Käs说，新技术可以仅靠细胞弹性来发现癌转移。例如研究者相信，这将使一些乳腺癌患者避免进行不必要的乳房切除术。
敏感问题
一些癌症检测方法用分子标记物来标记癌变的细胞，新方法将比它们更灵敏。Käs解释说，当致癌基因开始在细胞里发挥作用时，只会使其结构蛋白质发生微小变化，但这一变化对细胞的弹性有着指数级的影响。目前癌症检测方法所关注的、造成蛋白质变化的DNA变化，绝对不会很大。
发明者称，对一份至少含50个肿瘤细胞的样本，激光发现癌症的准确率超过90%。还需进一步研究确认它是否能诊断所有类型的癌症。Käs说：“这可能需要一些年的试验。”他在本周于英国华威举行的物理研究所会议上展示了这一成果。
英国癌症研究机构的发言人PeterSasieni说，说这样一种装置可以在癌症筛查中取代显微镜，“未免太早”。不过他说，这种“高度创新”的装置将来可能应用于临床。
