当一种药物进入人体内时，能知道它如何行使功能，如何治愈疾病的话，那可就大大的方便科学家们去研究疾病机理了。目前美国华盛顿大学医学院路易斯分校的研究人员正在利用萤火虫中的一种生长蛋白跟踪应用于治疗癌症、自身免疫性疾病和其它几种失调症治疗药物的一种被命名为IKK的分子（IKappa kinase）。这一研究公布在8月Nature Methods上。
IKK是一种肿瘤蛋白（Oncoprotein），可诱发癌症。这种蛋白激酶可以“干扰”FOX03发挥作用，让健康的细胞变成癌细胞，因此是癌症治疗的重要靶位点之一。由药理分子生物学和放射线学双料博士David Piwnica-Worms领导的研究小组发明的这种新技术可以帮助研究者控制细胞系和动物实验，看药物是否“击中”了细胞中的IKK分子，从而从分子水平确立药物的药效。
这一技术主要是利用了萤火虫的一种蛋白——荧光素酶（luciferase），在Piwnica-Worms的实验里，研究人员通过这种酶监控了肿瘤细胞和活体小鼠细胞中IKK的活性，结果表明这一技术可以大大的减少研究靶位点是IKK的药物的最佳剂量所花费的费用。Piwnica-Worms说，“这就像是在作体内的药效学和药代动力学研究，传统的唯一方法是通过检测血液中药物含量水平或者在药物分子上加上放射性元素跟踪，但这些方法都有不尽人意的地方，我们的这种利用天然荧光素酶来靶定分子的方法有其天然的优势。”（生物通记者：张迪）
