德国科学家开发出一种通过测量细胞弹性来检测癌细胞的装置。这种高精度装置仅有鞋盒大小，使用激光进行测量。
传统的癌症检测方法，需要有1~10万个非正常细胞才能起作用。新技术则在只有50个肿瘤细胞的情况下也可给出答案，因此从病人身上取的样本可大大缩小。
德国莱比锡大学的科学家在本周于英国举行的一个学术会议上公布了这一成果。迄今对这项新技术的试验主要针对实验室里稀释的细胞混合物，但其发明者希望该技术最终可在医院使用。莱比锡大学的Josef Käs说：“我们的确设想了临床应用。”
新技术所依据的原理是，健康细胞内部有一种称为细胞骨架的网状构架，可帮助细胞维持形状。细胞癌变时，其骨架会退化，细胞因此变得更有弹性。
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光的动量
这种检测装置发出一束激光进入细胞，由于细胞内部各处条件不同，激光束会获得动量。根据动量守恒原理，细胞会失去同等大小、方向相反的动量，因此细胞膜会向着光源的方向凸出。Käs说：“细胞被往后踢了一下。”激光穿透细胞离开它时，会失去动量，将细胞的另一边向外拉。持续地发射激光束，细胞就可被拉扯到极限。
癌细胞缺少坚固的骨架，延展性比健康细胞高40%。在已经“转移”即扩散到全身的肿瘤中，癌细胞延展性又比早期癌细胞高30%。这意味着，激光可以用于评估病情的严重程度。Käs说：“最柔软的那些最具侵略性。”
目前医生如果不能发现二次肿瘤的位置，就不能确诊癌转移。Käs说，新技术可以仅靠细胞弹性来发现癌转移。例如研究者相信，这将使一些乳腺癌患者避免进行不必要的乳房切除术。
敏感问题
一些癌症检测方法用分子标记物来标记癌变的细胞，新方法将比它们更灵敏。Käs解释说，当致癌基因开始在细胞里发挥作用时，只会使其结构蛋白质发生微小变化，但这一变化对细胞的弹性有着指数级的影响。目前癌症检测方法所关注的、造成蛋白质变化的DNA变化，绝对不会很大。
发明者称，对一份至少含50个肿瘤细胞的样本，激光发现癌症的准确率超过90%。还需进一步研究确认它是否能诊断所有类型的癌症。Käs说：“这可能需要一些年的试验。”他在本周于英国华威举行的物理研究所会议上展示了这一成果。
英国癌症研究机构的发言人Peter Sasieni说，说这样一种装置可以在癌症筛查中取代显微镜，“未免太早”。不过他说，这种“高度创新”的装置将来可能应用于临床。
相关链接
http://www.iz.hr.tu-muenchen.de/alumni/alumni/alumni_aktuell/archiv/bilder022/ko022s3.jpg
http://www.uni-leipzig.de/presse2001/w_paul_preis.html
摘自地：三思科学网
