近日，美国哥伦比亚大学医学中心研究人员发现与干细胞及祖细胞相关的遗传标志，这些细胞能激发和促进肿瘤的生长。
结果发表在12月的《Cancer Cell》杂志中，研究发现干细胞和祖细胞对导致染色体异常的细胞分裂特殊错误极为敏感。这种感受性可用来解释肿瘤细胞如何由一个正常细胞发展而来，也可解释癌干细胞需借助其它突变体来促进瘤的生长。
哥伦比亚大学内科医生Timothy Bestor博士和外科医生Marc Damelin博士研究认为，对癌症干细胞的深入了解有助于发现针对这些癌细胞的新疗法，癌症干细胞被认为是进行性肿瘤的驱动力。
通常，细胞分裂会受细胞的严密监控，因为一个错误能导染色体异常。尤其是在细胞分裂期间，细胞会密切监视一系列检查点，以确保游离的单个染色体在细胞有丝分裂期间进行正常分离。
然而，研究人员发现位于检查点的干细胞和祖细胞存在缺陷，会出现分裂甚至是染色体发生纠结。研究人员发现3种受试的细胞类型（老鼠胚胎干细胞、老鼠自然祖细胞和人类骨髓祖细胞）均出现纠结染色体的细胞分裂。研究人员发现这些细胞与正常的干细胞极为相似，它们比较像癌症干细胞，并且存在与之同样的缺陷。
在细胞分裂之前解开连接的姐妹染色体会导致染色体异常，分裂后的细胞可能会失去部分染色体，或是一些染色体进行重排。这些相同类型的染色体异常是癌细胞的标志，并且在所有类型的癌症中都存在染色体异常。
研究人员还发现，在没有任何预先突变体存在的情况下，干细胞也可能演变成癌症干细胞。要对癌症进行干细胞治疗，还需要深入研究其中存在的问题。
