据外电2月20日报道：也许在未来的某一天，可以用干细胞修复患病的组织，但现在还有更加紧迫的理由来研究它们——干细胞是致癌的部分或全部原因。
一些科学家认为每个癌细胞的中心都存在着一些供养恶性组织的异常干细胞。如果该观点正确，就可以用来解释为什么癌细胞在被抗癌药物杀死之后仍能再生。并指出了开发抗癌药物的新策略，即这些药物不应只能杀死其他的细胞和萎缩的瘤子，还要能杀死癌干细胞。
关于癌细胞具有和干细胞相同性质的观点已经存在很多年了，只是近期生物学家才开发出相关技术，能够辨认出干细胞并在瘤中找到它们。
John Dick和多伦多大学的同事于1997年第一次在一些类型的白血病中发现了癌干细胞。由于没有合适的工具，在瘤中发现它们是很困难的。2003年，Michael Clarke博士成功地在乳房瘤中找到了癌干细胞。
生物学家不能肯定癌干细胞是如何生成的。可能是干细胞通过自身突变，或者是DNA结构的变化，而扰乱了它们对自我恢复能力的严格控制，或者是由于它们的直接后代，遭受了遗传的破坏，没有发展成为成熟的细胞，但却重新获得了自我恢复的功能。
自我恢复是干细胞的重要性质，这源于它们的不均衡分裂。其他的细胞必须像父代一样分裂成两个子细胞，但一个干细胞可以分裂成一个新的干细胞和一个祖细胞。
Weinberg博士说：“医药公司在决定如何进展之前正期待进行更多的学术研究。我们的认识仍然是十分不连贯的，在能够告诉公司怎么做之前我们还需要进行一两年的研究。”
