悉尼Garvan研究所的癌症研究人员通过与西班牙的科学家合作，阐明了一种有关癌细胞如何逃脱正常生长控制的新的理论。这一新概念可能有助于新一带癌症治疗方法或药物的诞生。这项研究的论文刊登在即将出版的Nature Genetics杂志上。
研究人员发现在结肠癌中，大的DNA区域被沉默。这些大区域含有的基因的正常功能是防止肿瘤的发生。
人类细胞在细胞生长和死亡的正常控制发生错误时会发生癌变。这种反常通常被认为与当基因的DNA突变或染色体大片区域的删除有关。但是，近期人们还发现癌症中，在没有发生DNA序列变化的情况下也发生了基因沉默，即一种被称为表观遗传的现象。而DNA甲基化就是一个主要的表观遗传过程。
在癌症中，许多基因的DNA甲基化模式发生了变化。但是，直到现在，人们一直认为甲基化只沉默单个基因。新的研究发现，邻居甲基化基因的非甲基化基因也被沉默。这种与甲基化基因的位置上的接近影响到它们正常功能的行使。
Garvan的研究组发明了一种能够扫描癌症组织样本中整个基因组的新方法，这种技术使得研究人员能够确定出基因组特定部分的广泛的变化。
研究组惊讶地发现基因沉默的程度远不止之前认为的那样。接下来，研究组将会分析这些发生改变的区域是否在其他类型的癌症中也被沉默。此外，研究组还希望能够开发出逆转DNA甲基化作用的新癌症疗法，从而恢复细胞的正常调节并治疗和防止癌症的发生。
