美国南加利福尼亚大学Keck医学院的科学家最新研究发现，一种蛋白质能促使乳腺癌细胞避免身体的自然免疫反应，因此可作为癌症药物研制的新型药物靶。
研究结果发表在7月1日出版的《病理学》杂志中，该研究是首次发现细胞表面的蛋白——EphB4是如何发挥功能的。
其中最为重要的发现是如果关闭EphB4蛋白，肿瘤细胞将死亡，这意味着EphB4具有帮助肿瘤细胞存活的功能。
研究人员将一种荧光染料添加在蛋白质抗体中，以追踪定位该蛋白质在肿瘤细胞中的情况。
他们首先找出肿瘤细胞中是否存在EphB4蛋白及其出现的频率，试验发现60％的肿瘤中均存在这种蛋白，并且它在癌症发生的第一步表达。接下来确定EphB4存在的意义，研究人员发现EphB4就像是肿瘤细胞的“卫兵”，防御身体受到任何攻击。
这也意味着身体可以杀死肿瘤细胞，如果阻断这个过程，将可给细胞一个存活和生长的机会。EphB4不仅能阻断这种防御，它还有助于肿瘤细胞的活跃，通过向更多的血管发出求救信息。
肿瘤细胞携带这些与周围血管相互联系的蛋白质，它会发送信号给更多的血管以求生长。
将来抗癌治疗研究的方向就是阻断这种蛋白，本质上是清除癌症细胞的“卫兵”。而乳腺癌的另一种治疗药物赫赛汀就是通过这种方法研制而成的，赫赛汀主要靶向her2蛋白，这种蛋白主要存在于肿瘤细胞的表面，出现的几率是20％。
对EphB4蛋白的研究有助于打开或关闭肿瘤细胞，进而攻克癌症。
