癌症细胞可以从原发肿瘤（primary tumor）转移到一个新的地方重新开始迅速生长，导致转移性肿瘤（metastasis）。医药公司常常都是利用简单的 二维方法观测这一过程，来评估抗肿瘤治疗过程，但是细胞从一个matrix表面“爬”过的许多至关重要的过程可能无法通过二维观测监控到，这是来自Whitehead实验室Paul Matsudaira研究员和MIT的Douglas Lauffenburger等人在本周美国科学院院刊（Proceedings of the National Academy of Sciences）公布的研究成果：他们通过对人类前列腺癌细胞的研究发现在三维模型中细胞运动的方式与二维观测的相当不同。这一研究帮助解释了为什么一些肿瘤转移二维分析药物无法达到预期的效果。
研究人员表示，二维分析会忽略一些细胞在自然状态下遇到的障碍，而在3D中可以观测到细胞需要穿过一层厚厚的纤维（fibers），或者称“藤状物”（vines），这些都会阻碍细胞前进。因此肿瘤细胞要“挤”过这些障碍，或者切割开这些假定的“藤”，所以实际上这些细胞从3D模型中观测到的要慢一些。
