像卫斯理小说中虚构的情节那样，一些肿瘤似乎具有某种隐形外衣。来自华盛顿大学的科学家在自圣路易斯医学院发现胰腺肿瘤通过一些围绕在其周围的特异细胞逃避肌体的免疫监视。
这种保护肿瘤的细胞就是调节性T细胞的白细胞，简称T-reg。正常情况下，T-reg抑制肌体对多余体细胞的免疫反应，防止自体免疫反应的发生。科研人员发现一些肿瘤细胞利用T-reg的免疫抑制作用，逃避免疫系统的攻击。文章发表在《免疫疗法杂志》7－8月刊上。
“一开始，我们发现乳腺癌和胰腺癌患者比正常人群的T-reg细胞多，”赛特癌症中心研究员、外科副教授David C. Linehan博士说：“新发现暗示肿瘤直接利用这些新增长的T-reg细胞，将其吸引到自己周围，这可能是肿瘤逃避免疫监视的一种机制。”
Linehan认为这些也许是许多抗癌疫苗实验失败的原因。许多抗癌疫苗设计的原理是增强对癌细胞的免疫反应以使免疫系统攻击肿瘤。但是假如肿瘤用T-reg细胞作为保护衣的话，就可以安全地逃避免疫系统的监视。
科研人员发现患有胰腺癌的大鼠体内，肿瘤增长促使血流和肿瘤引起的淋巴结中的T-reg细胞明显上升。
当阻止一种胰腺瘤分泌的信号因子大量分泌时，肿瘤引起的淋巴结中将观察不到T-reg细胞存在。说明这些信号因子，比如TGF-ß（肿瘤生长因子ß）在为肿瘤“编织“隐形衣的过程中起了重要作用，利用这个发现可以设计一种阻止肿瘤利用T-reg保护的方法。Linehan和同事的在另一项研究中发现，将患有胰腺癌的小鼠体内的T-reg细胞耗尽，可以降低肿瘤生长速度，延长患者存活时间。
“我们在多种途径上寻找干扰肿瘤利用T-reg细胞的新方法，”Linehan说：“我们希望这些研究成果能使肿瘤免疫疗法得到进一步发展。在寻找抑制T-reg细胞活性的同时，能够激活对肿瘤特异抗原的免疫反应。”
