俄亥俄州大学综合癌症中心的一项初步研究显示，如果给予患者一种能刺激特定免疫：杀伤细胞（Killer Cell）生成的物质，就可能提高特定类型的乳癌药物的疗效。这些研究发现发表于7月1日的Journal of Immunology中。研究人员希望不久后能够进行人体试验。
在实验室和动物研究显示，这种叫做IL-21（白介素21）的物质，可以改善药物Herceptin的效果。这些发现意味着IL-21能够促进免疫细胞NK细胞的杀癌活性。Herceptin用于治疗HER2阳性的乳癌，这种乳癌占所有乳癌病例的20％。HER2乳癌的肿瘤细胞表面具有一种叫做HER2的蛋白质。Herceptin能够附着到HER2蛋白上并将细胞包起来。这些新的发现意味着IL-21能够刺激NK细胞，攻击并摧毁Herceptin包覆的细胞。 之前的研究显示，Herceptin药物只对25％到35％的此类型乳癌患者有效。新研究的结果表明，如果同时给予患者IL-21，能够增强患者对肿瘤的免疫反应，并提高该药物的效果。
许多研究人员认为，Herceptin能够停止肿瘤细胞的生长，并通过细胞凋亡的过程使它们自我毁灭。但是，这项新研究的发现也提出新的证据，证明Herceptin至少部分是通过刺激NK细胞的活性来运作，且IL-21能够促进这种作用。
