癌症是大多数发达国家仅次于心脏病的第二大“杀手”，60%的患者确诊后只能存活５年。癌症由细胞DNA中的变异和其它变化诱发，按基因变异区分有二百多种。
美国政府发起的癌症基因图集（Cancer Genome Atlas, TCGA）计划，将针对不同癌症的所有基因变异进行系统分析。这一项目预计耗资１亿美元，由美国国家癌症研究所和国家人类基因组研究所联合进行。
TCGA试验项目的大致安排是这样的：人类癌症生物标本核心资源库将承担癌症组织标本和正常组织标本的采集、处理和分配工作，并由相关中心采用高通量测序技术进行基因和基因组排序，该项目预计在2007年底完成。
TCGA计划在3年探索初期，成功绘制出2～3种癌症类型基因。在计划后期，预计可以完成目前所发现的200多种类型癌症的基因图谱。
美国国家癌症研究所(NCI)和人类基因组研究所（NHGRI），今天宣布了将先研究三种头号癌症的基因图谱。这三种癌症分别为肺癌、神经胶母细胞瘤和卵巢癌。美国每年罹患这三种癌症的总人数高达210,000人。
这些图谱差异可以为癌症检测提供新的方法，了解癌细胞发生、发展的机制。在此基础上取得新的治疗方法，最后可以勾画出新的预防癌症的策略。此外，在基因图谱绘制计划中，科研人员可以共享研究获得的数据，包括某一特殊基因的突变、染色体重组、转位缺陷等。
