最近，科学家识别出一些联合起来作为机体的计时器、调控我们所谓的生理节奏的基因。现在，研究人员证明，同是这些基因当在癌细胞中激活时，会影响癌细胞的增殖。
根据日前在波士顿举行的分子靶点与癌症疗法国际会议上发布的一篇新研究，生物钟基因可能因此成为抗癌疗法的新靶点。
Patricia Wood博士和来自Dorn VA医学中心以及南卡罗莱纳大学的同事研究了生物钟基因与肿瘤生长之间的关系。
“我们知道机体有自己的时间表。”她说。“在这篇研究中我们想问的是，肿瘤也有自己的时间表吗？”
为探明这个问题，她和她的同事给30只雌性小鼠注入乳腺癌细胞，然后将小鼠置于12小时光照、12小时黑暗的时间环境中。
研究人员连续测得肿瘤生长的速度展现出显著的生理节奏。“日间”肿瘤的生长速度平均比“夜间”快一倍。
“肿瘤也有昼夜规律，它们在一天中不是随机生长的。”Wood说。
进一步的研究表明，两个生物钟基因－－per1 和 per2的表达在癌细胞中出现异常，但在健康的肝细胞中完全正常。“Per2本质上在肿瘤中缺失了。”Wood解释说。“我们知道per2小鼠天然形成肿瘤的机率比野生型小鼠高。”
她补充说，这个研究结果完全符合生物钟紊乱的夜班工作者罹患某些癌症的风险升高的发现。
“这些发现提示我们生物钟在肿瘤中出现异常。”Wood说，重新协调肿瘤中的生理节奏或许是抗癌疗法的一个新策略。
该会议由美国癌症研究协会、美国癌症研究院、欧洲癌症研究和治疗组织共同主办。
