英国利物浦的科学家发现，人体血液中两种蛋白质在癌细胞扩散机制中，发挥重要的作用。
研究作者Lu-Gang Yu表示，人体血液中一种名为上皮黏蛋白1（MUC1）的大蛋白质在癌细胞周围形成保护罩，阻止癌细胞扩散；另一种叫做半乳糖结合蛋白3（GALECTIN-3）的小蛋白质，则会攻击MUC1，而破坏保护罩，使得癌细胞在体内蔓延。
癌细胞附着到血管壁上是癌细胞扩散的关键一步，而细胞表面的MUC1能阻止癌细胞附着到血管壁上，但是GALECTIN-3会攻击上皮黏蛋白1，使癌细胞大面积暴露，这样癌细胞可以附着到血管壁上并最终穿透血管壁，扩散到其它部位。
多年来，科学家已知癌症病人血液中，GALECTIN-3的浓度比健康人高，但是在这篇研究发表之前，一直不清楚GALECTIN-3在癌细胞扩散中扮演的角色。这项研究成果有助于研发治疗癌症的药物。
