细胞自噬 (autophagy)，是一种在真核细胞中相当常见的现象，能够藉由与溶酶体 (lysosome) 结合，代谢细胞质中的大分子与胞器。细胞自噬除了能使细胞存活之外，许多研究发现这种在细胞死亡的过程中扮演了重要的角色。
当肿瘤细胞里受到化疗和放射线治疗时，会开始细胞自噬的过程，但是目前还不知道这会导致肿瘤细胞死亡，或是帮助肿瘤细胞在抗癌疗法中存活下来。
根据宾州大学发表的研究指出，研究人员利用B 细胞淋巴瘤小鼠模型进行研究，发现细胞自噬是肿瘤细胞的生存机制，当肿瘤细胞被引起细胞凋亡的物质处理后，就会开始进行细胞自噬。
这篇研究发表于1月18 日Journal of Clinical Investigation网络版，并且将刊行于2月号的纸本中。
研究作者Craig Thompson 发现，在p53表现而引起细胞凋亡的情况下，只有在未发生细胞凋亡的肿瘤细胞中发现细胞自噬。
如果小鼠无法进行细胞自噬，那么发生细胞凋亡的肿瘤细胞便增加。此外，如果这些小鼠以化疗cyclophosphamide药物处理，肿瘤细胞的凋亡和肿瘤减退的情况便增加，且肿瘤复发的情况也延迟发生了。
这项研究指出，可以把抑制细胞自噬的药物当成癌症的辅助疗法，以增加化疗的效果。
