反式维生素A酸(ATRA)的结构与维生素A类似。体外研究显示ATRA可以诱导急性前骨髓性白血病细胞成熟的作用。Tretinoin虽没有毒杀细胞的作用，但具有诱导APL细胞分化及降低APL细胞增生作用，但是ATRA治疗APL患者的确切机转还未厘清。
根据一篇新研究证实，ATRA会导致白血病细胞中异常的microRNAs (miRNAs)发生变化。研究也发现，这些miRNAs中，有三种会抑制癌症发展之重要基因的作用，这项发现有助于解释该药物如何运作。
ATRA会增加白血病细胞中三种特殊miRNAs 的含量，分别为miRNA-15b、miRNA-16-1 和let-7，因此可以降低二种与癌症有关的基因之活性。miRNA-15b 和miRNA-16-1可以减少Bcl-2 基因的活性，在许多癌症中，Bcl-2 基因会过度活化。而let-7则可以降低Ras致癌基因的活性。
这项由俄亥俄州大学综合癌症研究中心发表的研究，将刊载于Oncogene中。
(资料来源 : Bio.com)
