我们在日常生活中经常能听说这样的坏消息：部分癌症患者（无论早期还是晚期病人）在接受了传统的外科切除手术治疗、化疗或者放射疗法后，身体内的肿瘤反而会越来越多，并且最终因癌细胞四处扩散而去世。美国科学家日前宣称，人体内一种名为TGF-beta的物质可能是造成这种现象的重要原因。
美国田纳西州的医学研究人员在《临床研究》杂志上撰文称，动物实验表明，如果让患有乳腺癌的老鼠服用名为阿霉素（doxorubicin）的化疗药或者进行放射线疗法，都会提高老鼠体内的TGF-beta物质含量，其结果就是刺激乳腺内的癌细胞向老鼠的肺部转移。另外， 当TGF-beta失去作用也往往会导致细胞的自杀性死亡。
令人感到安慰的是，如果医生们让接受化疗或者放疗的癌症患者体内的某种抗体数量增多，压制住TGF-beta物质的水平，那么就能有效抑制癌细胞的扩散和转移。因此，开发能调控TGF-beta的药物将成为挽救众多癌症病人生命的关键所在。若让老鼠体内缺乏这种TGF-beta蛋白，其体内的癌细胞将根本不会发生扩散现象。
也有科学家宣称，动物体内的原发性肿瘤可能会抑制其他肿瘤生长，但是一旦这个肿瘤被认为清除掉，那么其他的被抑制肿瘤可能就此开始疯长。TGF-beta就是这样一种技能控制肿瘤生长，也能刺激癌细胞扩散的物质。与此同时，动物体内其他通过免疫系统产生的神秘蛋白物质也可能会对肿瘤的生长和扩散造成不良影响。
据介绍，被移植了人类乳癌细胞的老鼠在接受放射线或者化学治疗后，其血液中的TGF-beta值明显升高，结果造成癌细胞增生并扩散转移到肺部。不过，要是老鼠接种某些能抑制TGF-beta含量的抗体，癌细胞扩散的情况就不会发生。 因此，癌症患者体内TGF-beta水平高低可作为评估其肿瘤是否会复发的指标之一。
最近几年来，各类全新的癌症筛查、扫描技术以及基因测试等检查方法不但能帮助很多人发现了自己体内刚处于萌芽期的致命癌症，也能诊断出微小的、处于潜伏期的良性肿瘤。很多患者从此开始焦虑，面临着是否做要手术的艰难抉择，任何不必要的手术对会患者自身健康产生严重负面影响，甚至刺激小肿瘤的急速增生。
英国癌症专家认为，虽然新一代的癌症检查方法能够查出很多暂时不会危及健康的肿瘤，但总的来说“检查过细”的结果很可能弊大于利，因为有些异常细胞能与人“和平共处一生”。在这种情况下，最理想的治疗方法就是判定哪些癌细胞是非常危险的，哪些是不会致命的。以免因为“反应过度”而对人体造成不必要的伤害。
美国《时代》周刊最新一期文章也指出，治疗癌症更像是针对慢性疾病的调理过程。人们对控制乳癌、结肠癌、前列腺癌甚至肺癌的信心大增。很多癌症，特别是是乳癌并没有人们想像中的那么严重，很多患者都能通过治疗地过一辈子。此外，科研人员还开发出了针对性更强、毒副作用更小的新药，这也让患者们振奋不已。
专家指出，人体内肿瘤形态多样，在患者体内生存扩散的方式各异，因此根本无法找到能杀死所有癌细胞的“万能疗法”。相比较而言，医生们目前更希望寻找控制癌细胞的疗法：其最关键的着重点是防止癌细胞继续扩散转移。尽管患者有可能需要一辈子都服用这样的控制药物，但是依然能继续享受高质量的生活。
