血液标本中仅有10个黑色素瘤细胞时，有什么方法可以检测到这些微小的转移信号？
华盛顿报道：密苏里－哥伦比亚大学的研究人员发明了一种创伤极小的新方法，可以在黑色素瘤转移到其他器官之前发现早期转移迹象，甚至在血液中只有10个肿瘤细胞也可以检测出来。这项成果近日发表于美国光学学会的杂志《光学快报》。他们的方法称为光声探测，它结合了光学的激光技术和声学的超声技术。
在实验中，收集病人的血样，分离红细胞和血清后，健康人只剩下白细胞，但是黑色素瘤患者剩下的细胞中还混有癌细胞。为了找出这些癌细胞，医生将标本置入盐溶液，然后用一系列短暂而强烈的蓝色激光脉冲进行照射，每次脉冲持续时间只有五十亿分之一秒。
黑色素瘤细胞中的黑色素微粒吸收蓝色激光释放的能量，细胞经历吸热—膨胀—冷却—萎缩的过程，这种突然的变化产生了很响的声音，声音大小与颗粒大小有关。反复的激光照射使得细胞产生的声音在溶液中像微型海啸一样不断传播。
黑色素产生的声波是高频超声波，即使放大，人耳也不能听到。但是研究人员可以用特殊的麦克风收集到这些声音并通过电脑加以分析。人的其他细胞内没有黑色素所包含的黑色颗粒，所以黑色素信号很容易与其他细胞区分。
现行肿瘤监测技术不准确、耗时且给病人带来痛苦。这种新的实验方法精确度相当高，血液标本中只有10个肿瘤细胞时它也同样有效。此外它所需血量极少，结果立等可取，可以用来筛查高危人群。
因为有黑色素，黑色素瘤细胞是唯一一种能吸收光波并放出超声的细胞。研究人员正试图给其他类型的肿瘤细胞导入人造物来吸收光线并发出声音，从而使这一方法也可用于其他肿瘤的早期检测。如只有一毫米的百万分之一大小的纳米金，可以通过与细胞膜上特殊受体结合的蛋白质将其附着于细胞，利用纳米金独特的光声信号标记肿瘤细胞的存在。
