近日，美国犹他州大学癌症中心的研究人员发现一种与细胞生长相关的特殊分子结构类型，它能帮助基因在正常结构出现之前正确地关闭其功能。
在所有的生物体中，染色体被基因组分隔开。将长链DNA压缩后分离出来的具有功能的片段就是基因，基因的功能被看作是整个细胞机器的构建蓝图。
然而，不同类型的细胞需要不同类型的细胞机器，并且必须根据一个生物学周期来生成那些细胞机器。分子生物学的一个核心问题是要了解细胞是怎样在基因的调节下被激活或打开，而这些基因又是如何抑制或关闭的。
对该课题的研究将直接关系到人类的疾病，而不恰当的激活或调节细胞生长的基因受抑制是癌细胞生长的共同特征。
研究人员必需了解在正常细胞中基因是如何被激活的，而在癌细胞中这些基因又是如何被错误调节的。
他们对组蛋白进行了研究，组蛋白被基因包裹后就形成的盘状结构是核小体，核小体就像是穿在DNA链上的珠子。正常的核小体能成组存取细胞机器并能阅读基因中含有的信息，保持基因的关闭或被抑制状态。
研究人员在这些基因中发现一种特殊类型的核小体蛋白——Htz1，包含Htz1蛋白的核小体易碎，这也意味着它允许执行细胞机器发出的基因指令。当基因重新回到不活动状态时， Htz1核小体就会重新形成，并准备再次阅读基因。
研究结果发表在10月21日的《Cell》杂志中。（bio168责任编译 李雪华）
