今年是瑞典植物学家、分类学家林奈诞辰300周年。这位被称为“双名法”之父的人，创立了目前生物学界通行的物种分类方法，并创造出“双名法”，这一目前生物学界通用的物种命名方法。
随着现代科学的不断发展，人类认识自然万物的手段也愈加丰富。林奈的时代，人类所知的物种不过数千，而现在，这一数字已经上升至几百万。甚至有科学家估计，地球上所有物种的数量在500万至1亿之间。随着人类所知物种的增加，传统的林奈分类法受到了来自各个方面的挑战。新的分子生物学技术，让人类可以从DNA的层面认识物种之间的相互关系。
更重要的是，生物分类也不仅仅是一项科学活动。由于历史、文化、物种保护、社会伦理等各个方面的因素，都对生物分类活动产生或多或少的影响。这些影响的结果是，地球物种出现了“通货膨胀”的现象，而“物种通货膨胀”的结果，则是物种的贬值。这一切，使林奈分类法正接受着前所未有的挑战。
古代的分类法
中国，缺乏分类系统
中国的精神领袖孔子说，“必也正名乎”。安身立名是如此，生物研究也是如此。如果不能对世界万物进行准确分类、命名，一切活动都将受到影响。
因此，古代中国人很早就建立了一套中式生物分类法。
这种分类可以追溯到我国第一部词典《尔雅》。在这部书中，编撰者用草、木、虫、鱼、鸟、兽六个门类来概括整个动植物界。其中，植物分为草本和木本两类，和现在分类学的认识基本一致。而关于虫、鱼、鸟、兽的分法，也成为古代中国最经典性的动物学分类。
中科院自然科技史研究所研究员汪子春指出，《尔雅》的分类法主要是以形态为主，从大类来讲与现代分类相似。然而，《释兽》与《释畜》分开，《释鸟》中包括蝙蝠、鼯鼠，《释鱼》中又有虾蟆、蜥蜴、蛇、蟒、鳖、龟等，与现代分类学说有所不同。“而且释畜中又是以实用角度来区分的。”而这种以外部特征为主要依据的生物分类命名，基本上占据了古人的思维。春秋战国时期成书的《考工记》中记载着一种与《尔雅》相似的分类法，把动物概括为大兽和小虫两大类，而大兽分脂、膏、臝、羽、鳞五类。这种分类法后来演化成羽、毛、鳞、介、臝的“五虫”分类，其中羽虫指长羽毛的鸟类，毛虫指长毛的走兽，鳞虫指鱼类，介虫指龟鳖类，臝指无羽无毛的人类。
这种认识，受到“五行”理论的影响，但仍以动物的外部形态特征作为主要依据。这一古老的分类认识，一直是我国古代分类学的基础。三国时期陆机注释《诗经》中的动植物知识，就直接用草木虫鱼鸟兽作为书名。明代，李时珍把动物药品分为虫、鳞、介、禽、兽、人等类，基本上也是承袭了《考工记》中所反映的分类方式，但是在排列次序上却表现了动物由低级到高级的发展顺序。
不过，尽管中国古代对世界万物有自己的命名规则，但中国古人却一直没有在分类系统概念上进行研究，分类思想没有专门的科学发展。“两千多年以来，我们并没有把分类法发展成一门学科。”汪子春表示。
西方，在分歧中前进
关于东西方分类学的接触，有一段著名的掌故。法国哲学家福柯(Foucault)在其《词与物》的序言中提道，阿根廷小说家博尔赫斯(JorgeLuis Borges)在作品中杜撰了一本名为《天朝仁学广览》的书。在书中，动物被分为如下几种：1属于皇帝的；2涂香料的；3驯养的；4哺乳的；5半人半鱼的；6远古的；7放养的；8归入此类的；9骚动如疯子的；10不可胜数的；11用骆毛细笔描绘的；12诸如此类的；13破罐而出的；14远看如苍蝇的。
这显然是混乱列举，透射出的，是小说家的独特趣味。福柯以为，这一不可思议分类法体现了“另一思想体系的奇异魅力”，而“那样思维的绝对不可能性”，可以拿将过来，反思“我们自己思想的界限”。
西方的生物分类法可以上溯至古希腊时代。亚里士多德在《动物志》中以客观自然界本性为出发点，将动物分成了热血和冷血。亚里士多德在《工具六书》中所完成的逻辑系统成为此后分类法的基础，所有的实存都是经由属和种差来加以定义；而所有的存在都依“宇宙阶梯”才有的分位。
此后，十六至十七世纪，生物学家们由于生物分类原则的分歧，形成了两个相互对立的派别。以意大利解剖学家切萨皮诺(AndreaCesalpino)和马尔皮基(MarcelloMalpighi)为代表的一派认为物种是不连续的，因此可以用人为选择的标准把生物区分成界限分明的类群，例如根据花的形状或者子叶的数目来给植物分类，这就是“人为分类法”。
而另一派以法国学者洛贝尔(MatthiasdeL''Obel)和瑞士植物学家鲍欣(Gaspard Baubin)为代表。他们认为物种是连续性的，人们所应当做的事情，是把生物物种分为“自然的种”，为此要尽力对一切能够找到的动植物的特征进行研究，从而确认某一个种内各亚种的亲缘关系，然后据此分类。这种分类法叫做“自然分类法”。
对生物界进行命名，一直以来便是许多观点相互冲撞的游戏。然而，尽管分类理论众多，也还是会有观点脱颖而出，成为基本的分类法则。进入十八世纪以后，拟订出一种方便的分类法是自然科学最迫切的要求，因为没有这种分类法便不能综合叙述和分析在此之前积累下来的大量叙述性资料。
