随着破译生命密码的人类基因组计划接近尾声，科学家们又全力以赴投入到了生物学下一个挑战性领域的研究：蛋白质组学（proteomics）。
蛋白质组学是在人类基因组计划研究发展的基础上形成的新兴学科，主要是在整体水平上研究细胞内蛋白质的组成及其活动规律。人类细胞中的全部基因称为基因组，由全套基因组编码控制的蛋白质则相应地被称为蛋白质组。由于生物功能的主要实现者是蛋白质，而蛋白质又有自身特有的活动规律，所以仅仅从基因的角度来研究是不够的。
人类基因组图谱并没有告诉我们所有基因的“身份”以及它们所编码的蛋白质。人体内真正发挥作用的是蛋白质，蛋白质扮演着构筑生命大厦的“砖块”角色，其中可能藏着开发疾病诊断方法和新药的“钥匙”。
从前，科学家认为一个基因负责制造一种蛋白质，知道基因就足以知道蛋白质。但人类基因组图谱初步分析结果表明，人体只有大约3万个基因，科学家据此认为，基因可能由许多可以按照不同组合方式拼接的片段组成，一个基因可以产生多种蛋白质。
绘制人类蛋白质组图是一项艰巨的任务。它需要数亿美元的投资和无数次计算。分子对比能说明全部问题：人类基因组是由DNA———这种简单的线性分子只含有4个基本成分组成的。而蛋白质是由20种被称为氨基酸的不同成分组成的复杂结构。
美国米里亚德遗传学研究所、甲骨文公司和日本日立公司组成联盟，计划在3年内完成人体所有蛋白质的图谱。
美国塞莱拉公司现已进入蛋白质组研究阶段。它为此增添了大批蛋白质鉴别和分析设备，目的是每天对数百万个蛋白质片段进行识别和分类，最终绘制出一张蛋白质组图。
在塞莱拉转向蛋白质组研究之前，已有几家公司先行一步。美国“大规模生物学公司”目前拥有一个包含11．5万种人类蛋白质的数据库，另一家美国公司赛托根则已绘制出70多族人类蛋白质中一族的相互作用图。
事实上，在过去几年里，世界上一些主要制药公司以及一批规模较小的生物技术公司就已将注意力转向蛋白质，掀起了一场寻找新蛋白质以及确定它们功能的竞赛。美国加州前线战略管理咨询公司的一项研究显示，蛋白质组学已逐步形成产业和市场，今后5年内这个市场的规模将有巨大发展，有望从目前的5．6亿美元扩大到2005年的27．7亿美元。
