2001年在生物科技界,由于人类基因体计划(HUMAN GENOME PROJECT)及塞莱拉(CELERA)将完成人体基因的图谱,揭开了基因时代序幕。但是基因图谱是静态的,因为基因本身是由无数的蛋白质所组成,要彻底了解基因,必须先了解蛋白质。不过到目前为止,人类只找到了约5000个蛋白质,比起人体的基因数(约7万个)实在是少之又少,更何况我们也不尽然完全了解这些蛋白质跟人体基因的相对关系。这5000个蛋白质中,仅约500个被用在医疗上,主要原因是缺少一根万能的钥匙来打开基因的神秘宝藏。针对这一个难题,美国MILAGEN创办人DR. MONCEF JENDOUBI 用3~4年的时间,已将这把钥匙打造完成,这把钥匙就是数以万计的抗体(ANTIBODIES) 。单靠人体基因的图谱是不够的,必须要能够运用这些图谱,而抗体将会是运用这些图谱很有效的工具。因为有了这些抗体,人类在2002年即将进入蛋白质组时代。
抗体有两种,一为多克隆抗体(POLYCLONALS) 、一为单克隆抗体(MONOCLONALS) 。MILAGEN已成功制造6万个以上的多克隆抗体,尤其是每一个抗体可以很精确的解读某单一基因及其单一蛋白质的依存关系。MILAGEN的技术就建立在这一个平台上。
我们可以用其它方法来了解基因及其蛋白质,但是很难以了解它一对一的相对关系,譬如说,我们已找到了某一基因可能造成某种疾病,但是基因有无数的蛋白质,到底是哪一个蛋白质出了问题呢?我们必须费时费力的一个一个去筛选,显然效率不佳,假如能运用MILAGEN的技术平台,它可以立即告诉我们是某个基因的某个蛋白质可能是疾病的靶标(DISEASE TARGETS) ,对新药的开发必然可收事半功倍之效。
目前MILAGEN初步已跟美国的REAGENT公司(BECTON DICKINSON,简称B-D)签订合同,由该公司全球销售这些用多克隆抗体所制造的蛋白质芯片(ANTIBODY ARRAY)可供一般研发或实验之用。MILAGEN已利用这些抗体研究大肠癌(COLON CANCER) ,在大部分的病人中,都有找到好几十个以上的异常基因及其相对的蛋白质,并且有非常显著的表达,更能提供充分的信息,可用来协助寻找病因及研发新药。这好几十个以上的靶标所相对的蛋白质,有一半以上尚未被人类所发掘,这是非常惊人的成就。MILAGEN已陆续在肺癌及乳癌方面实验,目前已有两家世界级药厂已在洽购这些TARGETS。除了在癌细胞实验外,MILAGEN已在血清中寻找致病的蛋白质,一般而言这是一件非常困难的工作,MILAGEN运用相同的平台,在前列腺癌的病患血液中,成功的发现好多种异常蛋白质,这种成就可以提早从血液检验中找到了癌细胞初期形成的标记 ,这几种蛋白质当然也含括了如众所周知与PSA有关的一种蛋白质,而其效率远超过PSA。
相对而言,如果在MILAGEN的技术平台开发新药,它可以在一个疾病上一口气找到了几十个病因,可说是难以置信,恐怕也是空前绝后,而这些病因又都会很明显的表现在大部分的病人身上。只要善加利用,其成功率必然会大幅提升,开发的时间、成本及风险,相对必然会大幅下降。通常,每一公司或个人都必须从头到尾自行研发新药,很难设立基础架构,因为研发数量本来已不多,所以谈不上经济规模。但是在MILAGEN平台上,可能可以找到几百个,甚至于几千个病因(TARGETS) ,相信可以创造很多新的工作机会,达到设立架构所需的经济规模,自然会有人有意愿投资在这些架构上。