好像还嫌热带寄生虫不够可怕似的，如今，巴西研究人员又报告说他们得到了令人吃惊的证据，证明引发南美锥虫病（Chagas disease）的寄生虫能将其自身DNA悄悄插入寄主的遗传编码内。它们的DNA能随家兔遗传给下一代，并使后代患病。如果这项发现得到证实，则意味着人们在了解这种致命疾病方面取得了重要进展。
南美锥虫病使2000多万美洲人饱受折磨，每年的感染人数高达几十万。这种疾病很难预防。锥猎椿亚科的吸血昆虫偷偷噬咬睡熟的受害者，它们富含枯氏锥虫（Trypanosoma cruzi）的粪便则会污染伤口。当人们抓挠被咬处时，会无意中将感染粪便擦到伤口中。几个月的大剂量抗生素疗法能够杀死寄生虫，但在寄生虫被清除后的很长一段时间内，某些人的心脏和肠道、神经系统仍将受到病痛的折磨。医生们弄不清病因，因此对阻止或延缓疾病进程束手无策。
巴西巴西利亚大学的南美锥虫病研究人员兼医师Antonio Teixeira推测，是一种自体免疫反应引发了这种慢性疾病。Teixeira在7月23日的《细胞》杂志上报告了支持这一观点的研究结果。枯氏锥虫的线粒体DNA片段被插入曾感染过慢性南美锥虫病但现在并无感染的家兔DNA中。更可怕的是，所有家兔后代体内都含有枯氏锥虫DNA并最终发病。
Teixeira还在13个慢性南美锥虫病患者的白细胞内发现了同样的寄生虫DNA。他说，如果体内混有寄生虫基因，而该基因又能合成蛋白质，那么在这种情况下就可能发病。合成的杂交蛋白质将被身体视为异体蛋白，并刺激免疫系统产生应答。但Teixeira表示，这种混合DNA有时可能不起作用，从而解释了为何只有部分人受到长期症状的折磨。
加州大学分子寄生虫学家Dmitri Maslov表示：“这种寄生虫和人类DNA彼此整合的报告前所未有”，但“新现象必须经过非常严格的检验”，他建议谨慎对待，直到其他实验室重复得出同样的结果。
