最近，南非的一个研究组确定了一套关键的免疫系统分子，这些分子有助于确定人体抵御HIV病毒感染
的能力。这项研究表明携带特定类型遗传组分的母亲将HIV病毒传递给她们后代的可能性较小。研究人员将这些发现刊登在2004年12月9日的Nature上。
艾滋病专家一直想知道为什么人们对HIV感染会产生不同的反应。一些人在感染后的一年内迅速发病，而其它一些人则在20年后仍然没事。为了发现问题的症结所在，Walker等人集中研究了Ⅰ型人类白细胞抗原(HLA)分子。当细胞感染了病毒时，HLA抓住病毒制造的蛋白片断并将这种蛋白质片断放在它们的表面上。然后，其它免疫系统细胞识别HLA分子展示的这种外源蛋白并杀死被感染的细胞。
研究组发现个体对HIV感染的反应主要取决于编码HLA的基因的等位基因。但是，并不是所有类型的HLA基因都一样重要。Ⅰ型HLA等位基因分为三个类别：HLA-A、 HLA-B和HLA-C。其中，HLA-B等位基因引起的免疫反应比其他类型的HLA等位基因更强烈。而且，HLA-B等位基因在人类中比其它两种类型更加多样化。
在最新的研究中，Walker等人发现携带保护性等位基因的母亲传递给她们孩子HIV感染的可能性较携带其他等位基因的母亲小。
研究人员还准备建立世界上最好的生物医药研究中心并致力于HIV感染研究。而且这项研究中获得的发现为攻克艾滋病提供了有益的线索。
