生物谷报道：非洲长跑运动员在世界赛场上居绝对的统治地位。３０００米障碍赛、５０００米、１０００万米、半程马拉松和全程马拉松等项目的世界纪录或世界最好成绩目前都由非洲人保持。优异的身体素质是非洲运动员在长跑项目中掌握主导地位的关键。
成绩最突出的肯尼亚运动员大部分都来自该国的裂谷省地区，确切地说来自一个叫卡伦金的部落，该部落有近３００万人口。用作家约翰·曼纳斯的话说：“这是体育史上体育成绩最为集中的一个区域。”
肯尼亚运动员在赛场上的表现引人瞩目，以至于许多科学家开始研究“肯尼亚奇迹”的原因。上世纪九十年代，一个由瑞典生理学家本特·萨尔廷负责的科研小组将肯尼亚长跑运动员和北欧国家的运动员进行了比较。研究结果不久前刊登在美国《科学》周刊上。
最令科学家们感兴趣的是非洲长跑运动员的超常耐力。这是因为他们消耗的氧气更少。由于氧气消耗慢，在消耗同样多氧气的情况下，肯尼亚人可以比欧洲人多跑１０％的距离。
西班牙马德里欧洲大学运动生理学教授亚历杭德罗·穆拉斯指出：“非洲人跑步消耗的氧气更少，主要是因为他们体重更轻。与其它地区的运动员相比，他们的身高与体重的比例更适宜长跑运动。”由于非洲运动员比欧洲运动员瘦得多，因此他们每跑１０００米所消耗的能量比后者少８％。
萨尔廷研究小组找到的非洲运动员长跑天赋异禀的另外一个原因是他们的双腿。萨尔廷指出：“与欧洲运动员相比，非洲运动员抬腿动作更加省力，因此在长跑过程中更节约能量。”
但耐力和双腿并不是非洲长跑运动员成绩突出的唯一原因。研究发现，在非洲运动员体内，一种有助于脂肪酸氧化并促使肌肉产生更多能量的酶的浓度更高。
除了生理学方面的因素，科学家的研究还发现，非洲人一些基因特征也是他们具有长跑天赋的原因。但穆拉斯教授指出：“在基因方面还没有找到明显的证据，还有很多研究要进行。”（http://www.bioon.com）
