据来自中国科学技术信息网最新消息称：干细胞的治疗意义在于它们一开始是未分化细胞，但可以发展成体内任何细胞类型，从而取代病人体内因受伤或生病而受损的组织。但是，一旦干细胞分化为脑细胞、心脏细胞、肌肉细胞或其它身体细胞，就再也不能逆转。
而现在，据2005年2月24日出版的《自然》杂志上的一篇报告称，科学家在老鼠实验中发现一种新的基因信号能阻止或允许干细胞发展成特定的细胞类型。该报告的第一作者、芝加哥大学的医学讲师Deborah Lang说：“这一发现可能导致新的干细胞疗法。”
Lang的小组在实验中发现一种称为“Pax3”的基因有助于保持一定的干细胞贮藏量。Pax3存在于成熟皮肤干细胞中，而且，看起来是它阻止了这些细胞变成发育完全的皮肤细胞，而是将它们作为干细胞保存起来。
Pax3是对黑色素细胞的发育至为关键的基因，而且存在于成人干细胞中。他们在实验中发现，Pax3指挥干细胞变成黑色素细胞，但又不让它们完全分化。Lang认为，这是身体防止干细胞耗尽的一种方法。她指出，身体的大多数细胞最后都会丧失分化的能力，但有些细胞不会。这些细胞象干细胞一样继续生长，但没有受到控制。因为Pax3已知与某些癌症肿瘤有关，所以，某些癌症可能源自干细胞。
Lang说，皮肤中的干细胞可能就是转变成皮肤恶性肿瘤（如黑素瘤）的细胞，因此，了解干细胞的作用方式也可能有助于癌症新疗法的研究。此外，她说，在多种器官内都发现了成人干细胞，这些干细胞都可以是组织再生的潜在储备。她举例说，未来有可能利用病人自己的干细胞来制造替代器官（如肝脏），前提是，在需要用到干细胞之前，必须停止它们的分化。
该报告的联合作者、宾夕法尼亚大学的医学教授Jon Epstein博士说：“我的想法是，这是一个新的基因家族，它们既可以决定细胞类型，又可以控制分化。我们把它们命名为‘潘基因（pangenes）’，取自既能协调复杂活动又永远不会变老的希腊神潘的名字。”(http://www.bioon.com)
英文原文链接参见：http://www.rednova.com/news/display/?id=130616
