新加坡子与细胞生物研究院的象鼻鲨基因组研究计划获美国国家卫生研究院（NIH）资助500万美元（约766万新元）。
新加坡科技研究局属下的分子与细胞生物研究院日前发文告说，这个由新加坡展开的科研项目获美国国家卫生研究院属下的国家人类基因组研究协会（National Human Genome Research Institute）资助。这个研究项目将排列出象鼻鲨（elephant shark）的所有基因组。
美国国家卫生研究院资助这个科研项目，显示新加坡的科研工作已经达到非常高的水平，开始吸引国际科研基金的注意和资助。
象鼻鲨与人类同祖先 可解人类基因之谜
象鼻鲨跟人类同属有颚脊椎动物的类别，在5000万年前跟人类同属一个祖先，所以有不少基因跟人类基因对应，研究员希望通过象鼻鲨进一步解开人类基因组之谜。象鼻鲨原产于南澳洲和纽西兰水域，之所以得其名是因为它那翅膀状的胸鳍和长鼻，酷似大象的耳朵和鼻子。
尽管人类基因组已在2003年完全排列出来，但是要辨认和了解每一个基因的功能仍然是一项重大的挑战。将人类基因组同其他动物的基因组相比较，是进一步解开人类基因之谜较为有效的方法。
过去几年，科研人员开始将人类基因组同黑猩猩、老鼠、鸡、河豚及斑马鱼的基因组做对比。两年前，分子与细胞生物研究院发现，象鼻鲨和其他鲨鱼不一样，它的基因组数量少，所以适合同人类的基因组作对比。
后来，研究院进一步发现，象鼻鲨基因组比河豚及斑马鱼基因组更接近人类基因组。这个发现震惊科学界，因为科研人员向来认为人类基因组比较接近河豚及斑马鱼基因组。这个发现也让象鼻鲨基因组研究走上科学殿堂。
这项研究的首席研究员文卡塔斯副教授（Venkatesh）说：“我很高兴，我们现在可以排列出象鼻鲨的所有基因组了。象鼻鲨基因组可以让我们窥探人类基因的进化，协助我们辨识远古脱氧核糖核酸在人类基因组的排列和功能方面扮演的角色。”
象鼻鲨属软骨鱼类，是最古老、仅存的有颚脊椎动物，它们对研究员了解其他脊椎动物提供很好的基因参照模型。科学家至今已发现人类基因组与鲨鱼基因组有5000个基因片段是相近的。
