根据中华医学糖尿病学分会的研究，与1998年相比，2008年中国糖尿病患者增加了1.98倍，已经成为世界第一糖尿病大国。
国家卫计委疾控局副局长王斌在15日召开的“中国农村地区糖尿病防控论坛”上表示，2002年中国成人糖尿病患病率为2.69%，2010年上升至9.7%，8年间患病率上升了近4倍，而糖尿病的知晓率、控制率分别为36.1%和34.7%，“反映出中国糖尿病高流行趋势、低水平控制的现状”。
刚刚过去的11月14日是第7个联合国糖尿病日，于2011年9月召开的联合国慢病预防和控制高级别会议确定糖尿病为重大和需优先控制的主要慢病之一。根据世界卫生组织2011年慢病报告数据显示，全球每年大约6%的死亡是由高血糖导致。
2010年全球糖尿病患者共计2.85亿人，预计到2030年将有4.39亿患者。王斌指出，“目前中国有糖尿病患者9000多万，也就是说全球3个糖尿病患者中就有一个是中国人。”
近年来，中国农村地区经济快速发展，温饱问题已逐步解决，但农村卫生资源及居民知识水平都相对较低，使“富贵病”—糖尿病有机可乘。中国农村地区糖尿病患病率迅猛增长，成为糖尿病的高发地区。
中国疾控中心慢病中心常务副主任王临虹指出，2002年中国农村成人糖尿病患病率为1.8%，2010年上升至8.4%，上升速度超过了城市地区。中华医学糖尿病学分会主任委员翁建平也表示，文化教育缺失，医疗条件不足是农村地区成为糖尿病高发地的主要原因。
由此可见，糖尿病是威胁公共健康的重大挑战。2012年发布的《中国慢性病防治工作规划（2012-2015年）》明确提出了针对提高糖尿病知晓率和控制率的具体目标，糖尿病已成为中国慢病防控领域的重要任务，农村地区糖尿病防控也已成为中国慢病防控工作的重点。
