这是一篇综述文章，它介绍了农业生态学的历史、现在及将来发展的目标。农业生态学是一个综合学科，它综合了农学、生态学、社会学以及经济学的知识。根据Robert King Merton在1973年提出的科学的标准—公共性(communalism)、普遍性、无私性(disinterestedness)、创新性和怀疑性（doubt），农业生态学符合这其中的大部分特点。但是，如果要称农业生态学是一个独立的学科，还有两个问题值得考虑，它们分别是尺度问题和多科性问题。尺度问题说的是，农业生态学的实验通常是在小的空间范围内进行的，但是却通常需要在大的范围内进行应用。多科性指的是，研究者来自不同的学科，有不同的观点，使用不同的语言，工作在不同的地方，使用不同的标准去评估别人的工作。这个领域似乎进展缓慢，应该首先证明它作为科学对社会的价值，才能得到更快的发展。
21世纪给人类带来的一个主要的挑战是它要养活可能达到的90亿人口。在20世纪，绿色革命曾经使人类养活了翻了一番的人口，这主要归功于杀虫剂、化肥以及高产植物的运用，它把饥饿人口从二战以后的多于50%减少到少于20%。然而，饥饿的人口仍然存在，精耕细作的农业受到挑战，自然资源的枯竭，环境的恶化，这些问题困扰着现代农业。农业生态学试图解决上面的问题。但是，农业生态学现在并没有完全被看作是一个科学学科。
农业生态学的范围很广，但它有两个主要的分支，分别是“硬农业生态学”和“软农业生态学”。前者主要指的是农业生态学的物理分析和自然科学基础，后者则指农业生态与人和社会的关系。
Agriculture, Ecosystems & Environment
Volume 100, Issue 1 , November 2003, Pages 39-51 详见原文
