“生物机械学的噩梦”是被国际古生物学领域争论了百年的著名难题，如今，我国科学家通过新的证据对此提出新假说。新证据来自中国科学院古脊椎动物与古人类研究所专家从贵州古地层中的一系列新发现。相关研究成果刊登在最新出版的《科学》杂志上。
记者从中科院古脊椎动物与古人类研究所获悉，我国学者在贵州中三叠纪地层中发现了一种罕见的早期海生爬行动物化石，这种具有超长颈部的动物属于一个被称为原龙类的原始爬行动物类群。科学家发现，这次发现的新标本虽然具有与欧洲某些原龙类相近似的长脖子，但二者之间并不存在直接的亲缘关系，而是不同的演化机制塑造了类似的怪异器官。此外，我国科学家发现的化石还揭示出一种水生动物奇特的捕食方式。
此次在贵州发现的原龙类——东方恐头龙，是一种完全海生的爬行动物，它的颈部长度超过１．７米，而躯干部分还不到１米。由中科院古脊椎动物与古人类研究所的李淳与美国ＦＩＥＬＤ博物馆的Ｏｌｉｖｉｅｒ Ｒｉｅｐｐｅｌ以及芝加哥大学的动物学家Ｍｉｃｈａｅｌ Ｃ． ＬａＢａｒｂｅｒａ联合署名的这篇论文认为，东方恐头龙虽然和欧洲阿尔卑斯地区发现的长颈龙一样，具有超过身体全长之半的罕见长颈，但它们却分属于原龙类中两个不同的支系，它们的长脖子是通过不同的演化机制分别发展出来的。
由于颈部长得几乎与身体不成比例，在被发现后的１００多年时间里，长颈龙这种动物的脖子到底如何运动就成为古生物学领域争论的热点，也是一个著名的难题，被称为“生物机械学的噩梦”，至今没有定论。此次科学家们根据我国发现的标本，提出了一个全新的假说，认为东方恐头龙的颈椎结构表明其整个颈部难以灵活运动，这种体长超过３米的海洋爬行动物通过颈椎两侧细长的肋骨与某些肌肉的巧妙配合来捕食鱼类，其颈部长度最大限度地增加了头部与躯干之间的距离，借以隐蔽自身，提高捕食效率。
据悉，此项研究是在国家自然科学基金委员会的资助下进行的。在此之前，中科院古脊椎动物与古人类研究所的研究小组已经在贵州西南部以及云南的一些地区进行了长达５年的野外发掘和研究工作，采集并发表了一大批三叠纪海生爬行动物化石，其中很多重要的门类都是在我国以至亚洲的首次发现。这些化石不仅对古生物研究本身具有重要意义，还进一步揭示出２亿多年以前我国与欧洲和北美地区的古地理关系。
