古生物学者发现了一只死于某种病毒感染的鸭子大小的恐龙，研究者发现这只动物僵化遗骸卷曲着，它的头埋在前肢之下，这个姿势与今天鸟类独特的睡眠和休眠姿势一样。
北京古脊椎动物研究所研究员徐星说：“我从未期望我们会发现一只睡觉的恐龙，更别说它还是卷曲的姿势。”
美国自然历史博物馆主席马克-诺瑞尔表示，这个发现更进一步加强了恐龙和鸟之间的联系，他猜测这种像鸟一样的睡觉姿势在恐龙中是最早进化的。他说：“这是在其它非鸟类兽脚亚目食肉恐龙中的一种典型的鸟行为。”兽脚亚目食肉恐龙的特征是前肢短小后肢强壮。很多科学家认为小兽脚亚目食肉恐龙是早期鸟类的祖先。
徐星和诺瑞尔共同为这种长53 厘米的恐龙定名为Mei long(寐龙)，汉语中“寐”的意思是睡觉，“寐龙”意为“酣然睡觉的龙”。
寐龙是一只秃顶龙，它是兽脚亚目食肉恐龙中最像鸟类的恐龙种类之一，寐龙的许多其他特征也表明这点，比如它是热血动物，也称为恒温动物，而且它小巧的体形也是飞行的前提条件。
华盛顿国家博物馆的翰斯德特-苏斯表示化石应该以静止的睡眠的姿势保存，他说：“每个人都应该记住，这也可能是一个死亡姿势。”
苏斯和加拿大皇家博物馆恐龙馆馆长菲力浦-克瑞指出，1994年在蒙古发现的一具不完整的秃顶龙化石也是相似的姿势。克瑞说：“总之，我认为寐龙是一个非常值得注意的发现，尤其令人惊讶的是，这是第二具处于这个姿势的小秃顶龙，毫无疑问，这就是它们睡觉的方式。”
罕见的发现
研究者在辽宁省发现寐龙化石，该地区迅速因发现恐龙化石而出名，而且此地出产的化石为研究恐龙行为和身体组成提供了史无前例的化石证据。在这个地区发现的化石还证明有些恐龙身上覆盖有羽毛。
诺瑞尔表示，有羽恐龙的发现不再令人惊奇，睡龙的发现才是一个罕见的事情，几乎没有动物化石是被活着埋葬的，而它所保存下来的行为是非常有趣的。
新化石标本是一个发育充分的成年动物，它坐在长的折起来的后肢上，它的前肢像鸟一样在身体傍边折叠，脖子弯曲到左边，以便它小小的头放在左肘和身体之间，据徐星和诺瑞尔表示，这种姿势与很多活着的鸟的卷曲姿势是一样的。
寐龙被埋藏在1.3亿年前的火山岩层和河床沉积物中， 那时，辽宁省是一个布满湖泊和河流的火山活跃区。
徐星说：“有点儿难以想象化石怎么会以这种姿势保存，它肯定是突然死亡并被埋葬的。”科学家目前对于这块化石详细的保存过程还没弄明白。按照徐星的说法，一种可能的情况是一次火山气体的喷发杀害了这只动物，然后涌出的泥浆灰烬迅速埋葬了它；还有一种说法是说这只恐龙当时正在一个洞穴中或是正在挖洞突然被厚厚的塌土埋葬了。
恐龙与鸟之间的联系
现存的四腿动物在休息和睡觉的时候有各种各样的姿势，但唯有鸟和一些哺乳动物是躺在折叠的肢体上。据徐星和诺瑞尔表示，只有鸟会将它们长长的柔韧的脖子弯曲在前肢或翅膀之下休息。科学家认为鸟的这种卷曲方式是为了保存热量，而恐龙采用这种方式也证明它是一种热血动物。
诺瑞尔说：“一个更具有启发性的特征是这些动物都会展示出某种由热造成的行为举止，现在还没有足够的证据证明它像现代鸟一样高级，但是可以肯定它与鳄鱼有许多不同。”
苏斯提醒不能仅仅以一种姿势来推断其为恒温动物，“很多陆地脊椎动物也采用身体的各种姿势来减少身体热量的散失，而不管其基本的生理如何。”
克瑞说：“卷曲的睡觉姿势很可能就证明了这些小兽脚亚目食肉恐龙是恒温动物，而且羽毛的出现是一个更有力的证据。”
徐星和诺瑞尔认为，寐龙与当时在这个地区的其它动物一样，身体上也覆盖有羽毛，但是目前还没有直接的证据来证明这个推论。
寐龙与之前所发现的秃顶龙不同的是，它有大鼻孔、一个比较小的头骨、长后肢、在颚骨中部紧密排列的许多牙齿，和一个大大的U型的叉骨，它与现在鸟类共同的特征有：小嘴，长前额，大眼窝，长而瘦的前肢，肩关节上L型的骨头，与脊骨靠近的肩胛等。
徐星和诺瑞尔说，寐龙这些与鸟类共同的特征以及它小小的体形都证明小型化对于飞行和其它鸟类特征的进化来说是至关紧要的。(雅秋)
