图一：距今1.21亿年前，地球上鸟类祖先休养生息繁衍后代时的场景再现图。
近日，在中国东北地区发现一枚距今已有1.2亿年千的罕见幼鸟胚胎化石。据研究人员介绍，在化石空间完整的卵壳下很可能孕育着迄今为止发现的最古老的幼鸟胚胎。
据悉，这枚化石经初步鉴定距今已有一亿两千万年以上，通过科研人员分析认定，化石中的幼鸟身体蜷曲在蛋壳之中而尚未孵化，研究人员测量蛋壳结构，内部空间大约在35毫米X20毫米左右，大于现在的知更鸟蛋，而略小于普通鸡蛋。而且更有意思的是，在化石周围没有蛋壳破碎后残片痕迹。通过化石清晰的纹路可以看到，这只稚嫩的雏鸟有一个较大的头骨结构，而且还出现了比较丰满的羽毛组织，幼鸟基本骨骼结构也已经硬化，显然这只幼鸟在卵中已经基本发育成熟，但是种种迹象显示，最终这只幼鸟还是没能啄破蛋壳顺利孵化出来。
图二：从研究人员描绘的化石草图中可以清楚的看到，浑身已经长出大量羽毛的雏鸟胚胎，正蜷曲在一个卵形的狭小空间里呼之欲出。
研究人员认为，一般情况下幼鸟在孵化出壳时羽毛并不会长得这么完整，大多数刚孵出的雏鸟都是赤裸稚嫩的。相比之下，化石中这只幼鸟在孵化过程中能形成如此完整的羽翼结构，说明这只小鸟出现了比较罕见的早熟现象。
据悉，此次发现的这枚稀有鸟类化石，是由中国科学院古脊椎动物和古人类学研究所的科研人员在辽宁省境内找到的，化石在出土时基本处于地下泥板岩页岩层中。初步估计，该幼鸟化石距今至少已有1.21亿年。有关研究人员将他们的研究撰写成一篇简短的研究报告，发表在最近一期出版的《科学》杂志上。文中指出，类似的鸟类胚胎化石在相近的地质时期层中曾经多次被发现过，但是象这种幼鸟在卵壳中就已经羽翼大致丰满的情况则实属罕见。(Erick 编译)
