根据传统的进化理论，那些存活率较低的动物需要最大限度地遵循“过放纵的生活，在年轻时死去”这一法则。但是对虹鳉进行的研究表明，我们需要用更加复杂的理论对进化是如何塑造生命长短的进行描述。
在一个布满了天敌的环境中，投入过多的精力以期活得更长并没有多大的意义。作为替代，一些动物会选择迅速成熟，并且大量产仔。野外工作以及实验室的研究结果基本上都支持这一理论，然而生活在特立尼达岛上瀑布“丛生”的溪流中的虹鳉如今却似乎要颠覆这一理论。美国加利福尼亚大学利佛塞德分校的进化生物学家Ｄａｖｉｄ Ｒｅｚｎｉｃｋ和他的研究小组，对在实验室中培育的野生虹鳉的后代体内的年龄生物钟进行了测量。与那些生活在没有天敌的水池中的虹鳉相比，生活在布满了掠食动物的水池中的虹鳉的衰老速度要缓慢得多——这显然与经典理论产生了矛盾。研究人员在１０月２８日出版的《自然》杂志上报告说，与生活在低危险环境中的虹鳉相比，那些生活在高危险环境中的虹鳉的繁殖期同时要长得多，这一发现再次与传统观点产生了矛盾。
但是有关虹鳉生态学研究的其他方面则与传统理论保持了一致。与生活在安全环境中的“表弟”相比，面临食肉动物威胁的虹鳉的游泳能力随着年龄的增长下降得更为迅速——例如神经肌肉的老化。同时就像预期中的那样，与前者相比，后者的成熟速度更快，并且后代更多。
Ｒｅｚｎｉｃｋ指出，掠食动物的存在除了增加虹鳉的死亡率之外，还带来了其他意想不到的结果。虹鳉较低的种群密度，为自身的生存提供了更多的资源，例如，这样它们便有可能获得较长的寿命。他说，“生态学背景是非常重要的”。
圣安东尼奥得克萨斯大学健康科学中心的对比老年学家Ｓｔｅｖｅｎ Ａｕｓｔａｄ表示，“传统理论确实过于简单了”。他说，“这一发现进行了大量的假设，而在先前的研究工作中，这些假设被统统地忽略了”。这项新的研究工作表明，“宇宙万物是相当复杂的”。虹鳉可能具有一些特殊的智慧，能够用来躲避危险以及其他一些情况，从而延长自身的寿命。
据当地媒体３１日报道，根据经典进化理论，生存危险较大，存活率低的动物，寿命也相对较短。不过科学家最近发现，一种名为虹鳉鱼的生物打破了这种认识，它们在危险环境中反而更加长寿。这表明进化对寿命的影响比之前所认为的更复杂。
美国加利福尼亚大学河边分校的进化生物学家戴维·雷兹尼克和他的小组在最新一期《自然》杂志上介绍说，他们研究了生活在特立尼达岛溪流里的虹鳉鱼，发现对这些小鱼而言，与天敌生活在同一水域中时老得更慢。
科学家介绍说，当地的溪流有许多瀑布从中隔断，有些虹鳉鱼与掠食它们的天敌生活在同一水域，而另有一些则生活在安全环境里。经研究发现，与生活在安全环境中的虹鳉鱼相比，那些与天敌生活在一起的虹鳉鱼活得更久，老得更慢，繁殖期也更长。这些都与经典理论恰恰相反。
研究同时发现，这些虹鳉鱼的其他特征与经典理论相符，如生活在危险环境中的鱼，成长时成熟得更快、生育后代数量更多、且游泳能力随年龄衰退的速度更慢等。
