声势浩大的毒气爆发，正将非洲某海岸线变成生机渺茫的“死域”；可能改变该地海洋生物命运的，却是一种毫不起眼的小鱼。两位研究者在本月出版的《生态快报》(Ecology Letters)上报告，饥饿的沙丁鱼可能把纳米比亚海域的浮游植物一扫而空，从而减少它们产生的有毒气体，帮助抑制全球变暖。
一个多世纪以来，生活在纳米比亚大西洋沿岸的人们，深受附近海域排放的含硫气体的毒害。通常，每次的毒气爆发，都会杀死大量的鱼类和甲壳类动物。但仅仅是最近几年，研究者才开始深入研究水中的甲烷和硫化氢气体爆发，在卫星拍摄的图像上，它们使海水呈现巨大的青绿色条纹，一如Sciencenow今年2月11日报道的美国新泽西州的情况。许多科学家认为，这些气体是由藏在几米厚的软泥中、覆盖整个海底的微小海洋生物——浮游植物释放出来的。
两年前，美国佛罗里达州迈阿密大学的Andrew Bakun和南非共和国开普敦大学的Scarla Weeks一起，发现纳米比亚持续不断的毒气爆发出现了一个短暂的中断。随后，他们发现当地的沙丁鱼群与之相应突然壮大起来。他们推断，数以百万计的沙丁鱼蚕食了无数浮游植物，从而阻止它们跟“前辈”一样沉入海底排放毒气。
Bakun强调，沙丁鱼和浮游植物是否真有这样的联系，还有待进一步的证实。但他表示纳米比亚的经验，已对摩洛哥、加利福尼亚等海域提出警告。这些地方都有类似的离岸洋流，一旦全球气候突变导致当地浮游植物疯长，就会成为新的死域。他说，这种毒气爆发本身就在向大气排放温室气体，因此任何过度捕捞沙丁鱼的人都得“三思而行”。
这项研究是在迈阿密皮优海洋科学研究所的支持下得以完成的，该所专门研究鱼类的生物学家Ellen Pikitch说，这一研究证明“过度捕捞一种鱼类，比如沙丁鱼，可能最终改变一个地区的海洋生态系统，带来很难纠正甚至不可扭转的破坏。”
