科学家将具有8亿5千万年历史的岩石分解后，发现了一些微化石，它们可能是迄今发现的最古老的真菌化石。如果这一发现得到证实，则将增加早期生物的多样性，并在为主要进化事件断代的分子钟上增添一个新刻度。发现者还认为，许多约有14亿年历史的神秘化石属于同一种真菌，但其他专家认为，需要获取更多的证据后才能得出这样的结论。
真菌属于简单的真核生物（由真核细胞组成的生物），令人吃惊的是，最近的研究表明，它们与动物——而不是植物——的亲缘关系更近。最早的真菌可能出现在距今大约3亿8千万年前的泥盆纪，但人们怀疑真菌的化石记录比这早得多。这些新的化石样本是由英国剑桥大学的古生物学家Nicholas Butterfield所发现的。他将取自加拿大维多利亚岛、已知含有微化石的的页岩样本溶解，剔除泥浆后，在显微镜下艰难地挑出了一些微型化石。
这些化石只有30至400微米长，形状各异。其中大多数是圆形的，上面覆盖着细小的多细胞丝状体。Butterfield在本期《古生物学》杂志上介绍说，关键性的特征是：这些细丝彼此融合成环状网络。这样的菌丝融合现象是现代“高级”真菌的判断依据。而这些真菌的中央体异乎寻常地巨大，很明显不属于任何现存的真菌类别。但是，Butterfield仍根据一些形态学特征推测，这些新化石与以前出自中国和澳大利亚的化石一样。这些神秘的真核生物名为Tappania，约有15亿年的历史，但它们以前并未被鉴定为真菌。Butterfield说：“我差不多可以发誓说，我们已经找到了一种14亿年前的真菌。”
其他专家表示，这个证据很有力，却未必能决定性地证明这些加拿大化石为真菌。那些丝状环也可能是趋同进化的结果，Butterfield对此表示同意。比利时Liège大学的Emmanuelle Javaux是首先介绍澳大利亚化石的小组成员之一，她认为Butterfield的化石可能与以前的Tappania有亲缘关系。但她也指出，以前的澳大利亚化石具有加拿大化石所不具备的特征，并且没有菌丝融合。她表示，分辨率更高的图像和化学分析可能会回答这个疑问。
