椰子蟹是世界上最大的陆生节肢动物，重量可达4千克，它长有一对令人生畏的螯，凡是这两支大“钳子”能够搬动的物件，它都不会放过。但是生物学家表示，这种螃蟹让人惊讶的地方还不止于此。就像昆虫一样，这种螃蟹在陆地上已经进化出了嗅觉。美国纽约洛克菲勒大学的分子生物学家Leslie Vosshall表示，“这真是一项非常出色的研究工作”。
当椰子蟹的祖先第一次离开它们水中的家来到陆地上生活后，它们的感觉器官需要进行一次更新。海中的螃蟹在触角上长有嗅觉感受器，能够感知到溶解在水中的分子。而在陆上生活的螃蟹则必须对飘荡在空气中的分子迅速作出反应。
瑞典Alnarp农业科学大学的化学生态学家Bill Hansson对生活在澳大利亚圣诞节岛上的椰子蟹进行了研究，他通过向短触角上吹送不同的气味，从而对分布在这些感觉器官上的嗅觉神经的电活性进行了测定。实验结果表明，在对某些气味作出响应时，椰子蟹与昆虫的电活性是一致的。
这一结果表明椰子蟹和昆虫对于气味具有相同的感受。像昆虫一样，椰子蟹能够感知二氧化碳的存在，这可能是为了寻找腐烂的肉类而作出的一种适应，因为这些腐肉经常会释放出大量的气体。椰子蟹似乎同时对于二甲基二硫化物和某些二甲基三硫化物也有很高的灵敏性，这是动物尸体散发出来的两种类似的气味，它们对昆虫也有很强的吸引力。研究人员在1月26日出版的《现代生物学》杂志上发表了他们的这一研究成果。
Hansson表示，椰子蟹演化出的这种昆虫“鼻子”是“趋同进化的一个很好的例证”。他强调说，“椰子蟹为了在陆地上生活而如此彻底地改造了自己的嗅觉器官，以至于它们甚至可以闻出水的气味”。
