据科技日报报道，一个国际科学家小组通过对欧洲“火星快车”探测器搜集的数据分析发现，干燥得近乎沙漠的火星表面仍然有一定含量的水。在火星表面的一些地点进行实地采样，可能会发现火星历史上曾有足以支持生命的环境。
参加这一研究美国布朗大学地质科学教授约翰·马斯塔德21日说，他们根据“火星快车”所搭载“欧米加”可见光和近红外分光光谱仪的观测数据，并对照美国宇航局火星车的采样资料，对火星表面的构成有了新认识。这些新成果主要包括：
———火星表面含有硅酸盐、冰和霜冻、矿物质的水合结晶以及水合沉积物。在美国火星车“机遇”号目前探测的“梅里迪亚尼平面”附近，表面构成是以酸性硫酸盐为主，而在其他一些地方比如“大席尔蒂斯”高地附近，表面构成以中性的黏土和水合结晶物为主，表明其历史环境更适合支持生命。
———在火星表面的峡谷和山丘上，含有硫酸镁石、石膏和多水合硫酸盐，这些都是带有结晶水的硫酸盐，在火星最大的峡谷“水手谷”内，都有水合硫酸盐存在。这表明，在火星最初的10亿年历史中水曾经非常普遍。
———火星表面富含橄榄石以及低钙和高钙辉石，这些是火山喷发的迹象。
科学家们的分析还显示，火星表面尽管富含硅酸盐和硫酸盐，却没有碳酸盐；火星的水以冰块和霜冻的形式存在于南北两极，表面被薄薄的干冰覆盖；火星历史上水覆盖的面积非常广泛，并非几个局部。
马斯塔德表示，这一新研究成果的意义还在于为未来火星登陆探测指示了地点，“梅里迪亚尼平面”、“大席尔蒂斯”高地以及“水手谷”三处地方，是未来探测中采集火星土壤和岩石样本最合适的地方，由此可能提供火星历史环境能否支持生命的直接证据。
德国航空航天中心２２日发表新闻公报说，一个国际研究小组通过欧洲“火星快车”探测器传回的照片，在火星表面发现了一处与欧洲北海面积差不多大的冰冻水域，其表面可见平整的大块浮冰。
在“火星快车”携带的高分辨率立体照相机拍摄到的照片上，这块呈冰冻状态的水域看上去像是一块较大的板状结构。专家的解释是，它代表了大面积的漂浮冰块。冰海的宽度和长度分别有８００公里和９００公里，平均深度估计可达４５米。冰海位于火星北纬５度、东经１５０度一个名为“极乐世界”的平原。专家估计，它形成于５００万年前。
在“火星快车”投入火星探测前，科学家曾推测大约２００万至１０００万年前，有大量熔岩流和潮水涌入“极乐世界”火山以南地区。尽管以前拍摄的有关照片能够确认一些熔岩流的存在，却找不到有大量水存在的任何痕迹。人们认为，这可能是因为水会很快蒸发，通过火星稀薄的大气层散发到宇宙中。专家认为，目前可以排除这一大面积冰冻水域是熔岩流的可能性。
参加研究的德国航空航天中心行星研究所科学家豪贝尔说，如果这一结果得到证实，那么按照我们的标准，火星迄今仍然是一个地质活跃的行星。
去年，科学家们就已找到火星上存在水的证据，但如此大面积的水域还是第一次发现。这个国际研究小组由英国开放大学地质学家默里牵头，将在３月１７日出版的英国《自然》杂志上发表这一研究成果。
中国科学家对火星生命说提出两点质疑
生命活动不能逆推
地球上的生命活动如微生物活动和植物呼吸等会产生甲烷气体，这是美国科学家根据火星上发现的少量甲烷推测火星上有生命活动的基本依据。中科院化学所资深研究员胡亚东在接受记者采访时指出，“生命活动会产生甲烷，但发现甲烷并不能说明就存在生命活动，这个过程是不可逆推的”。
甲烷的来源并不唯一。甲烷并非只会通过生命活动产生。他说，人类不应只用地球上的生命状态理解宇宙事物，事实上在生命出现之前甲烷已经存在。他说，过去科学界普遍认为在宇宙环境中大分子不可能存在。但这一结论已经被证明是错误的。宇宙中普遍存在着分子云。构成分子云的分子中甚至包括含有数十个原子核的大分子。此外宇宙空间中还存在大量不能在地球自然环境中存在的分子碎片，即一些在地球环境中不稳定的分子。分子云和这些分子碎片在宇宙射线、光和电的作用下都有可能发生反应产生甲烷等物质。
土卫六更有希望找到生命
“我不相信”，得知美国媒体报道发现火星存在生命活动的最新证据后，北京天文馆研究员李竞不以为然，“在火星大气中发现极少量的甲烷成分在他看来并不足以说明火星上就存在生命活动，更不能称找到了有关生命活动的强有力证据。”他表示，通过发现的少量甲烷来推测火星上有生命活动，这只能说是在猜测基础上的猜测。
他说，国际天文学界只是期望能够在火星的岩石深处找到非液态水，也就是水分子，或者在火星上能够发现生物化石，证明火星上曾经存在过生命，但这些也还只是科学家的设想，并没有获得直接的实际科学证据。相比之下，目前人类发现的唯一具有大气层的卫星土卫六却被认为比火星更有希望发现早期生命。李竞说，科学家们在土卫六上发现了真正的呈冰盖状的甲烷海洋。而且根据推断，虽然这颗粉红色的卫星表面温度低至零下180度，但冰盖下接近地层的深处有可能温度逐渐升高。液态甲烷存在的可能性较大。他说，还有重要的一点，土卫六上的甲烷含量非常巨大，这表明土卫六上有甲烷的固定补给。(http://www.bioon.com)
