微生物变化与无脊椎动物集群灭绝有密切关系，显生宙全球最大生物灭绝期间至少存在两次生物危机。中国地质大学（武汉）青年学者谢树成教授、殷鸿福院士等与英国学者合作，通过对我国浙江长兴煤山二叠纪—三叠纪界线剖面分子化石的研究，揭示了这一重大发现，并将研究成果发表在《自然》杂志上。
我国浙江长兴煤山D剖面已成为全球二叠纪—三叠纪界线层型剖面和点（GSSP），俗称“金钉子”，是研究与显生宙生物灭绝事件有关的地质科学问题的关键剖面。长期以来，有关对该界线生物集群灭绝的认识，主要来自于地层中保存下来的大化石和微体化石记录，而且主要着重于海洋无脊椎动物，但这仅涉及到生态系统比较小的一部分。有关生态系统的初级生产者（特别是藻类、蓝细菌等）和分解者（菌类）的工作比较薄弱，难以对当时整个生态系统的危机做出回答。
谢树成等利用气相色谱、气相色谱—质谱联用仪等有机地球化学手段，对该界线附近的分子化石进行了研究，检测出一系列具有明确生物学意义的有机分子。其中一类有机化合物是2-甲基藿烷，这类化合物是海洋食物链底层蓝细菌的标志化合物，根据这类化合物的变化可以揭示当时海洋中蓝细菌的变化情况。研究结果发现，该界线至少存在两次蓝细菌的剧烈变化。
为了进一步了解蓝细菌变化与无脊椎动物集群灭绝之间的关系，谢树成等根据该界线附近每个层位动物化石种的分布情况，算出对应层位无脊椎动物的灭绝率。计算结果显示，动物灭绝高峰与反映蓝细菌变化的2-甲基藿烷指数在地层上有很好的耦合关系，这种耦合关系反映了微生物和动物对灾变事件的共同响应，这种灾变事件导致了动物的集群灭绝和随后生态系统的变化。
据谢树成介绍，该研究工作为进一步研究与动物集群灭绝相伴的异常生态系统，特别是为研究食物链底层群落生态提供了一个窗口。
