被称作浮游动物的微型海洋生物往往会形成绵延数百公里的聚合体。你也许认为这些浮游动物群体只是大海的即兴之作，不过发表在5月6日《科学》杂志上的一项新研究表明，浮游动物们努力集结成群。由于这些密集区域对包括鲸在内的大型捕食者的食物供应十分关键，因此显得至关重要。
人们曾经猜想，浮游动物之所以集结，是因为它们需要寻求一个稳定的栖息深度，可能这样会提高他们发现微型藻类和其他食物的机会。这种猜想得到了数学模型的支持。如果从小型甲壳动物到海胆幼虫等各种浮游动物随波逐流，那它们可能会被冲到不太适宜的深度。而根据模型预测，如果它们逆流而上，维持合适的深度，则集群就能得到合理的解释。但是，尚无人能直接观察到这种机制。
如今，一项对成千上万只浮游动物进行的追踪研究表明，它们能大量逆流而行，维持所在深度。以色列希伯莱大学的生物海洋学家Amatzia Genin带领研究人员，利用高频高分辨率声呐系统对小到1毫米的浮游生物进行了追踪。研究人员也追踪了水流状况，发现这些浮游动物能迅速对水流变化做出反应，上或者下，快或者慢。Genin表示：“这首次证明了浮游动物能对水流作出反应行为。”
美国马萨诸塞州伍兹霍尔海洋研究所的浮游动物生态学家Cabell Davis表示，这项研究提供了“强有力的证据”，证明垂直流和水平流的联合作用是造成浮游动物集群的关键机制。他认为，集群也有助于那些平时非常分散的个体寻找配偶。
