大部分毛虫都是温顺的素食者，每天啃啃叶子就能够心满意足。然而新的研究发现了一种引人注目的例外：一种美国夏威夷毛虫能利用类似蜘蛛网的丝网诱捕蜗牛，然后美餐一顿。
夏威夷遍布奇特的昆虫。科学家们将这归因于该岛屿远离大陆——夏威夷是地球上最孤立的岛屿。更奇特的物种还包括名不副实、不会飞的“飞蝇”，以及利用巨爪刺穿猎物的矛蜘蛛。如今，Hyposomocoma molluscivora——一种体长10毫米的食蜗牛毛虫也加入了这个行列。
像其他毛虫一样，Hyposomocoma molluscivora的身体上也有伪装。然而这些装饰非比寻常：它们看上去像蜗牛壳的碎片。因此，美国马诺阿夏威夷大学的昆虫学家Daniel Rubinoff将一些Hyposomocoma molluscivora带回了实验室。奇怪的是，这些毛虫对普通食物不屑一顾。当研究小组试图用胡萝卜喂养它们的时候，毛虫们都被饿死了。于是研究人员想到了那些壳状附属物。他们投喂活蜗牛后，这些毛虫大吃起来。Rubinoff觉得难以置信，他说这简直就像“发现狼在吃蛤蜊”。
奇特的事情不止于此。这些毛虫还是一群聪明的猎手。研究人员观察到它们能在叶子上吐丝结网，诱捕蜗牛。这种行为在毛虫中绝无仅有。Rubinoff说：“我拍了几百张照片，因为我实在无法相信。”他的研究小组在7月22日出版的《科学》杂志上报告了这一结果。
Steven Montgomery是一位夏威夷昆虫学家，20多年前曾报告过第一种以其他虫子为食的食肉毛虫，他说：“我观察毛虫已经很长时间了，这个结果十分新奇。”加州大学伯克利分校的昆虫学家Rosemary Gillespie补充说，下一步将是研究Hyposomocoma的近亲，看看这些行为是在什么时候、怎样进化的。
研究人员最近在夏威夷的热带雨林中发现一条小小的虫子，它与众不同之处在于别的虫子吃素，它吃荤，它会吐丝把睡着的蜗牛捆起来，然后吃掉它。这种叫Hyposmocoma molluscivora是专门吃软体动物的。这项研究结果发表在上周的Science上。
这种毛毛虫长大后会变成飞蛾，它们会吐一个用丝、叶子和苔藓编织成的洞，把自己伪装在里面。当它碰到蜗牛的时候就会用丝把它固定到叶子上去，而不是像蜘蛛那样固定在丝编制的网上。
这项研究的负责人Daniel Rubinoff说道：“这种幼虫为了追击蜗牛可以从自己的洞跑到蜗牛的壳，然后死死纠缠，最终在蜗牛的家里把它生吃了！”
正在吃蜗牛的幼虫
科学家发现它们这么做并不是一时兴趣想找点零食，这是它们的主食。这些毛虫和其它毛虫一样，食谱都是十分专一的。这些毛虫大概要花25分钟来做这个丝陷阱，再花上一整天来完成这份美食。
世界上目前发现的15万中鳞翅目的飞蛾和蝴蝶中大概有200中是肉食者。这种虫子的特殊之处在于它吐丝，并且它吐丝的作用是为了捕食猎物。这种虫子目前只在夏威夷被发现。而且在被孤立的群岛上这种虫子广泛地分布着。这表明环境相对孤立对进化上产生新特征是十分重要的。因此研究者强调了保持独特生态环境，如：夏威夷雨林的重要性(生物通记者 谢菲)。
美国最新一期《科学》杂志发表夏威夷大学研究人员的一篇文章说，他们在夏威夷新发现一种毛虫（属鳞翅目的幼虫），这种毛虫能吐出丝线将蜗牛缠住，然后津津有味地品尝捕获的美食。这是迄今为止人们首次发现这样的捕食策略，因为通常这种丝线只用来做茧。
据德国《明镜》周刊7月24日援引《科学》杂志刊登的这篇文章说，夏威夷大学的研究人员丹尼尔·鲁宾诺夫和威廉·海涅斯表示，新发现的毛虫名为Hyposmocoma molluscivora，每只只有8毫米长，但却是极其狡猾的小杀手。它们能将动弹不得的蜗牛吃个精光，只剩下空空的蜗牛壳。这些空壳最终将被全部或部分嵌进由毛虫的丝线做成的管道里，而这些毛虫就生活在这里。
大部分蝶类和蛾类的幼虫以树叶和朽木为食，在所有已知的此类昆虫中仅有0.13％食肉，比如感觉灵敏的昆虫和蚂蚁幼虫。研究人员指出，新发现的毛虫是迄今为止人们已知的惟一一种以蜗牛为食的昆虫幼虫。不过，比食物选择更引人注意的是它们捕获蜗牛的方式：当它当发现蜗牛停在树叶上休息时，它就从丝腺中分泌出丝线将蜗牛粘住。用这种方式既能避免蜗牛从树叶上跌落下来，也能将蜗牛拖回窝里，然后把窝封住。紧接着，毛虫就从自己住的那个用丝线、藻类和小蜗牛壳做成的圆柱形窝里钻出来，并挤进蜗牛的壳里享用柔软的美食。
通常来说，这种从丝腺分泌的丝线仅仅用于做茧，毛虫在茧里完成变蛹的过程。研究人员还表示，由于有着不同寻常的捕食技巧，因此这种毛虫在夏威夷生活得十分安稳。
