在地球上走過漫長歲月的人類，是否至今仍在繼續演化？美國芝加哥大學學者最近發現，從人類基因體（基因組）的變化來看，至少在15000年前到5000年前之間，人類仍然依循「物競天擇」的定律繼續演化。
據台灣中時電子報綜合外電報導，這項研究由芝大遺傳學專家沃特博士領導，論文刊載於6日出刊的最新一期《科學公共圖書館——生物學》（PLoSBiology）。沃特團隊針對非洲人、亞洲的中國人與日本人以及歐洲人三個族群，在其基因體發現約700個曾因天擇而發生明顯變異的區段。
這些區段涉及的基因會影響人類的生育能力、腦部功能、膚色與髮質、骨骼發育、食物消化、嗅覺與味覺等等，而其變異仍侷限在特定地區，尚未散播到整個人類族群，因此對今日人類的種族多樣性意義重大。至於導致變異的天擇因素之一，可能是人類從狩獵採集演進到農耕定居。
參與研究的普裡查德博士說：「我們有充份證據顯示，在過去10000年間，天擇是推進人類演化歷程的主要動力，而且沒有理由認為這個歷程已經停止。」這項研究有助學界瞭解哪些天擇壓力會導致人類基因變異，從而勾勒出更完整人類演化史。
普裡查德表示，非洲人發生變異的基因約莫在10800年前，因為天擇的壓力而開始廣泛散布。亞洲人與歐洲人的散布時間則較晚，約在6600年前。
史丹福大學古人類學家克萊恩指出，基因變異散布的時機，可能與人類從狩獵採集演進到農耕有關，例如中國的稻米種植就是在距今6000至7000年前開始興盛，而歐洲也在約莫同一時期踏進農業社會。
另一個饒富興味的問題是人類膚色的多樣性。沃特團隊在歐洲人身上找到五個與膚色相關的變異基因，顯示今日歐洲人的淡膚色可能直到6600年前才出現。亞洲人與非洲人相較也是淡膚色，但五個基因並沒有產生變異，原因可能是亞洲人膚色比歐洲人早數千年開始變化，但其「天擇信號」已泯滅無存。
