生物谷：长期以来，气候学家一直认为，随着地球温度上升，大气层将存留更多的水——气温每升高1摄氏度，水分便增加7%。然而计算机模型的预测结果却显示，随着大气层中水分的增加，气温每升高1摄氏度时的降水量将增加1%到3%。研究人员曾经推测——尽管大气层中储存着越来越多的水分——这种差异是由大气层降水及蒸发速度减缓所致。
但是这些计算机模型并没有交出一份完美的“成绩单”。当使用它们模拟过去20年的气候模式时，这些模型不但低估了降雨量，同时遗漏了一些重大的气候事件，例如1998年发生的厄尔尼诺现象。因此美国加利福尼亚州圣罗莎市一家卫星数据分析公司——“遥感系统”——的物理学家Frank Wentz和同事放弃了对这些计算机模型的使用。取而代之的是，他们通过分析来自6颗卫星的真实历史数据，对大气层中的总水量、降水量、蒸发量以及地球气候之间的关系进行了分析。研究结果显示，降水量与蒸发量的变化完全符合大气层中的总水量情况——全球温度每升高1摄氏度，降水量与蒸发量增加6.5%。这意味着随着大气层变得越来越“湿”，蒸发与降水作用并没有减缓。研究小组在最近的《科学》杂志网络版上报告了在这一研究成果。
然而不要指望这会减少全球的干旱灾害。研究人员指出，全球的年降水总量变化非常大。而因全球变暖导致的降水增加将分布在很广泛的地区。Wentz说：“在热带地区，降水量可能会达到65毫米；而在北半球的高纬度地区，可能只有几毫米。”
佛罗里达州迈阿密大学的气候学家Brian Soden表示，这项研究首次对当前气候模型有关降水量的预测精度提出了质疑。他说：“全世界正在使用的气候模型达数十个之多，而每一个气候模型所预测的降水量增长幅度都远远小于这项研究得出的结果。”此外，Soden强调，他们以前使用的历史记录都存在误差。他说，改进这些气候模型将有助于气候学家更好地预测未来的暴风雨。
