生物谷报道：地球上隐存种的数量可能比我们知道的要多。何谓隐存种？也就是外观相似，遗传特征截然不同的物种。这一发现将对生物多样的评估、野生动物的管理、物种进化甚至传染性疾病的认识与治疗产生极大的影响。
过去20年，得益于日益成熟的DNA测序技术，人类获得的其他物种的基因组图谱越来越多，科学家发现的隐存种的数量也在急剧增长。
德国法兰克福大学的Markus Pfenninger和Klaus Schwenk，分析了与隐存种有关的所有数据后，他们发现几乎在所有主要的动物物种中，隐存种都占有极为相似的比例。而且在地域分布上也相当均匀。此前，科学家却推测，隐存种主要存在于热带的昆虫和爬行类动物中。
Pfenninger说：“有些物种看起来分布广泛、数量繁多，但实际上，它们可能是由多个隐存种形成的群体，其中每个隐存种的数量都偏少，甚至濒临灭绝。”目前，科学家根本不知道到底还有多少隐存种，要知道确切的答案，除非对至少一个分类单元里的物种进行遗传信息分析。不过，据Pfenninger估计，“隐存种所占的比例应该在30%左右。”
加拿大圭尔夫大学发 Alex Smith说：“这一发现太令人吃惊了。这是一个强烈的信号，我们要对各大物种继续进行广泛的遗传学分析。” Smith是“生物条型码协会”的会员，这一国际团体旨在为所有物种制作一张遗传信息“条形码”。
近年来，他们广泛取样，准备用5~10年的时间对所有的鱼类和鸟类贴上“条形码”。这项工作一旦完成，科学就可以据此推断在现有物种中，究竟存在多少隐存种。
以非洲象为例。2001年，一项研究发现，非洲象其实是由两种遗传特征不同的大象组成，分别是非洲矮象和非洲象。现在，这两个物种均被列为濒危物种。而新热带一种蝴蝶的情况更是典型，经过遗传分析，它们居然由10个不同的隐存种组成。
对物种的重新划分不仅仅是一个学术问题。20世纪初，划分蚊子种类时的失误导致了对疟疾控制的混乱：原本被划分为一个物种的蚊子竟包含了6个不同的种类，而传播疾病的，只是其中的3种。
Pfenninger说，很多基于现有物种划分方式的研究将面临无效的命运，因为当时的研究对象可能并不是要研究的那个物种。现在，Pfenninger正在用实验证明，隐存种之间的差别可能会在早期出现在外部形态上——但从目前的结果来看，事实并非如此。（援引环球科学）
英文原文：
http://www.newscientist.com/article.ns?id=dn12293&feedId=online-news_rss20
原始出处:
Trends in Ecology & Evolution
Volume 22, Issue 3, March 2007, Pages 148-155
Review
Cryptic species as a window on diversity and conservation
David Bickford1, David J. Lohman1, Navjot S. Sodhi1, , Peter K.L. Ng1, Rudolf Meier1, Kevin Winker2, Krista K. Ingram3 and Indraneil Das4
1Department of Biological Sciences, National University of Singapore, 14 Science Drive 4, Singapore 117543, Republic of Singapore
2University of Alaska Museum, 907 Yukon Drive, Fairbanks, AL 99775, USA
3Department of Biology, Colgate University, 13 Oak Drive, Hamilton, NY 11346, USA
4Institute of Biodiversity and Environmental Conservation, Universiti Malaysia Sarawak, 94300, Kota Samarahan, Sarawak, Malaysia
Available online 28 November 2006.
The taxonomic challenge posed by cryptic species (two or more distinct species classified as a single species) has been recognized for nearly 300 years, but the advent of relatively inexpensive and rapid DNA sequencing has given biologists a new tool for detecting and differentiating morphologically similar species. Here, we synthesize the literature on cryptic and sibling species and discuss trends in their discovery. However, a lack of systematic studies leaves many questions open, such as whether cryptic species are more common in particular habitats, latitudes or taxonomic groups. The discovery of cryptic species is likely to be non-random with regard to taxon and biome and, hence, could have profound implications for evolutionary theory, biogeography and conservation planning.
