近日科学家们通过多年研究得出结论：目前为止在所有已测量实验的生物中，新西兰大蜥蜴的DNA分子进化速度是最快的。
研究人员所研究的这种新西兰大蜥蜴，目前也仅仅生存在新西兰。早在在200万年前的上三叠纪时期（Upper Triassic period），它曾经与早期恐龙同时生存在地球上，可以说新西兰大蜥蜴是地球上的活化石。
在一份对新西兰大蜥蜴的研究报告中，艾伦·威尔逊分子生态与进化研究中心（Allan Wilson Centre for Molecular Ecology and Evolution）的进化学专家大卫·兰伯特与他的团队对有着8000年历史的古代新西兰大蜥蜴骨骼进行了研究，他们将骨骼中的DNA序列复原。
之后他们惊讶的发现，虽然在几千年的进化过程中，新西兰大蜥蜴的外观并没有发生显著的改变。然而在DNA的分子序列方面，它们的进化速度却远远的高于其他任何动物。兰伯特教授表示，“在所有已测量过的动物DNA分子进化速度里面，我们发现新西兰大蜥蜴的进化速度是最快的。”
在此之前，兰伯特教授与他们的团队对企鹅家族中的Adélie penguins曾经进行过数年的研究，当时科学家认为Adélie penguinsDNA进化速度是最快的。然而之后他们经过测量发现，新西兰大蜥蜴进化速度要更快一些，并且要远远的快过熊、狮子、牛和马的进化速度。
进化生物学专家艾伦·威尔逊是分子进化论方面的先驱，他曾经早在四十多年之前提出过假想，认为“在生物进化过程中，分子进化与形态进化是相分离的。”多年来，这个假想在学术界一直存在着来自各方研究学者们的争议。然而，这个最新的对新西兰大蜥蜴进化速度的研究结论却显然支持着威尔逊教授的观点。
对于今后的工作，兰伯特教授认为，这个惊人的发现对于将来的新西兰大蜥蜴研究与保护工作都会有着极大裨益。而他们团队则希望把今后的进化研究领域拓展到其他多个方面，对更多的生物物种进行观察研究。他表示，“我们希望能够继续研究下去，对人类的分子进化速度也进行测量。不仅如此，恐鸟（产于新西兰，现已灭绝）、南极洲鱼类也将会是我们的研究课题，看看在它们的进化过程中，分子与外形进化是不是也相分离。
