图片说明:西班牙北部发现的下颚骨化石,尺寸较小,可能为女性所有。
(图片来源:EIA/Jordi Mestre)
古生物学家最近在西班牙北部Sierra de Atapuerca地区发掘了一个120万年前的人类遗址,出土了带有歪斜牙齿的下颚骨碎片。研究人员分析后认为,这一化石表明古人类移居西欧的时间比之前认为的要早得多,而且其可能是尼安德特人和智人(Homo sapiens)的最后共同祖先。相关论文发表在3月27日的《自然》(Nature)杂志上。
领导此次研究的是西班牙洛维拉·依维尔基里大学(Universitat Rovira i Virgili)的Eudald Carbonell。此次发现的化石是迄今为止在该地区发现的最古老的化石。之前的化石年龄只到80万年前,从而导致一些人类学家认为原始人类直到大约50万年前才到达西欧。最新的发现说明它们来到西欧的时间要早得多,另外从发掘的石器和带有屠宰痕迹的动物骨骼来看,他们还是肉食爱好者。
新的发现还有力地支持了这样一种理论,即古人类在大约200万年前离开非洲后不久就来到了欧洲。目前已知最古老的非洲外古人类化石年代大约在170万年前,来自于前苏联格鲁吉亚共和国境内的德马尼斯(Dmanisi)。德马尼斯化石属于直立人种(Homo erectus),据信直立人离开非洲后向东方进发并开辟了亚洲的大部分地区。西班牙国立人类进化研究中心的José Bermúdez de Castro认为,新的化石提供证据表明,在到达亚洲后,直立人中的一部分开始返回,向欧洲西进。
研究人员认为,在旅行的过程中,西班牙北部的Atapuerca人群逐渐进化成一个独特的人种。研究人员目前已经将新发现化石命名为“先驱者”(Homo antecessor),并认为该化石人种可能是尼安德特人和智人的最后共同祖先。
美国加州大学伯克利分校的古人类学家Tim White说:“关于西欧100万年前是否存在古人类的争论由来已久。此次研究结果有望平息这些争论。”不过他同时表示,他对这些古人类是否来自西亚仍然不确信。而且,人类历史上迁移的路线图有可能再次发生改变。也许有一天科学家将发现更勇敢的先驱者遗迹,他们设法找到了一条从北非直达欧洲的路径。他说:“也许一个单个的发现就能改变整个路线图,我们对此真的无从知晓。”(科学网 梅进/编译)
生物谷推荐原始出处:
(Nature),452, 465-469,Eudald Carbonell,Juan L. Arsuaga
The first hominin of Europe
Eudald Carbonell1, José M. Bermúdez de Castro2, Josep M. Parés2,3, Alfredo Pérez-González2,4, Gloria Cuenca-Bescós5, Andreu Ollé1, Marina Mosquera1, Rosa Huguet1, Jan van der Made6, Antonio Rosas6, Robert Sala1, Josep Vallverdú1, Nuria García7,8, Darryl E. Granger9, María Martinón-Torres2, Xosé P. Rodríguez1, Greg M. Stock3,10, Josep M. Vergès1, Ethel Allué1, Francesc Burjachs1,11, Isabel Cáceres1, Antoni Canals1, Alfonso Benito4, Carlos Díez12, Marina Lozano1, Ana Mateos2, Marta Navazo12, Jesús Rodríguez2, Jordi Rosell1 & Juan L. Arsuaga7,8
Institut Català de Paleoecologia Humana i Evolució Social, Àrea de Prehistòria, Universitat Rovira i Virgili, Plaça Imperial Tarraco 1, 43005 Tarragona, Spain
Centro Nacional de Investigación sobre Evolución Humana, Avenida de la Paz 28, 09004 Burgos, Spain
Department of Geological Sciences, University of Michigan, 2534 CCL Building, Ann Arbor, Michigan 48109, USA
Departamento de Geodinámica, Facultad de Ciencias Geológicas, Universidad Complutense de Madrid, 28040