幼年大麻哈鱼能够将讨厌的海虱传染给猎食它的大鱼。
（图片提供:Alexandra Morton）
让我们来谈谈海虱的“胜利大逃亡”。这是一种让大麻哈鱼备受折磨的寄生甲壳纲动物。然而当它们的宿主被其他大鱼吃掉后，这些寄生动物却会“弃船上岸”，在食肉鱼类身上“安营扎寨”。研究人员最近在《生物学快报》网络版上报告说，这种之前未被认识的逃亡策略对于整个食物链而言绝对是一个坏消息。
由于大规模的渔业养殖，海虱的传播在加拿大不列颠哥伦比亚省的海域已经失去控制。紧密而拥挤的鱼笼是这种寄生动物繁殖的温床，它们会吃掉宿主的皮肤、肌肉和血液，并且频繁地在那些幼年野生大麻哈鱼群之间传播。正是由于这一原因，野生大麻哈鱼被海虱感染的速度正在飞速上升，甚至导致一些大麻哈鱼种群濒临灭绝。
由加拿大伯纳比市西蒙·弗雷泽大学的行为生态学家Brendan Connors领导的一个研究小组如今发现，海虱的传播技能比人们想象的更为强大。研究人员让未被海虱感染的食肉鱼类——银大麻哈鱼和山鳟——与两条幼年大麻哈鱼待在一起，后者中一条被海虱感染而另一条未被感染。当食肉鱼类吃掉其中的一条大麻哈鱼后，研究人员对前者是否被海虱感染进行了检查。结果发现，食肉鱼类如果吃的是未被感染的大麻哈鱼，则其自身也安然无事；如果吃掉了被感染的大麻哈鱼，则食肉鱼类被感染的几率为70%——海虱会跑到它们的新宿主身上，这一过程用肉眼都可以观察到。Connors表示：“这太让人吃惊啦！”他说：“这些海虱会从大麻哈鱼的身上准确地‘蹦’到捕食者的眼睛附近。”
与雌海虱相比，会有更多的雄海虱逃离它们的宿主，这一发现让蒙彼利埃市法国国立研究所的寄生生物学家Frédéric Thomas感到尤为困惑。他说，这种情况，即雄性能够逃脱死亡而雌性大量死亡，在进化上只有死路一条。
英国阿伯丁大学的渔业生物学家Alan Pike强调，这些海虱只能在大麻哈鱼身上存活，这其中包括大麻哈鱼和鳟鱼。如果逃亡的海虱落到了错误的捕食者身上，它也是无法生存的。Pike想知道的是，海虱在这样恶劣的环境下究竟如何生存。
Connors认为，海虱的救命一跳表明，渔业养殖场不但会被幼年野生大麻哈鱼所传染，甚至还会被最终吃掉它们的食肉鱼类所感染。他说：“我们尚没有考虑这些海虱在食物链中的传播情况。”（生物谷bioon.com）
生物谷推荐原始出处：
Biology Letters，10.1098/rsbl.2008.0276，B.M. Connors, M. Krko?ek, L.M. Dill
Sea lice escape predation on their host
B.M. Connors1, M. Krkošek2, L.M. Dill1
1Behavioural Ecology Research Group, Department of Biological Sciences, Simon Fraser University, 8888 University Drive, Burnaby, BC, Canada V5A 1S6
2 Center for Mathematical Biology, Department of Mathematical and Statistical Sciences, University of Alberta, Edmonton, Alta, Canada T6G 2E7
摘要
Parasites seldom have predators but often fall victim to those of their hosts. How parasites respond to host predation can have important consequences for both hosts and parasites, though empirical investigations are rare. The exposure of wild juvenile salmon to sea lice (Lepeophtheirus salmonis) from salmon farms allowed us to study a novel ecological interaction: the response of sea lice to predation on their juvenile pink and chum salmon hosts by two salmonid predators—coho smolts and cut-throat trout. In approximately 70% of trials in which a predator consumed a parasitized prey, lice escaped predation by swimming or moving directly onto the predator. This trophic transmission is strongly male biased, probably because behaviour and morphology constrain female movement and transmission. These findings highlight the potential for sea lice to be transmitted up marine food webs in areas of intensive salmon aquaculture, with implications for louse population dynamics and predatory salmonid health.
