据美国每日科学网报道，自从达尔文的进化论问世以来，进化生物学家一直感到奇怪：为何一些动物世系比其它的动物世系变化多？经典的解释是变化速率更快反映生态机会增加，导致动物快速适应进化分枝。
达尔文进化论教科书上的一个例子是说加拉帕戈斯群岛上的雀类，自从其祖先占领这片自由竞争的群岛时，它们快速繁衍成了13个品种，每一个品种的鸟都适应用不同的方式来利用食物资源。此事例和其它事例让一些进化学家认为重大进化分枝的祖先们都是碰巧在一个合适的地方在一个合适的时间利用了生态时机。然而，有科学家认为生物多样性可能不仅依靠祖先物种本身发现的环境特性，还可能依靠物种本身的特性。如今一项新研究支持这一可能性，表明脑袋大的一些鸟类进化更快，能推动进化多样性的出现。
20多年前，进化生物学家提出脑袋大的动物通过使用新的资源与环境所需的行为变化来推动进化多样性的出现，此理论就是所谓的行为推动进化的假设。当这些科学家阐明他们的假设时，仅仅提供脑袋大小限制动物认知能力的依据是不够的。然而，从此之后，坚固的体征证据已经证实脑袋大的动物与它们的体型大小有关，而且通过学习和创新来促进其技能的发展，进一步导致其行为的改变，推动它们向新的环境入侵并学会使用新的资源。尽管有了新的依据，但大脑在适应多样性环境中的作用还存在争议，大部分原因归咎于很难有事例来证实脑袋大的动物进化快。
如今，巴塞罗纳CREAF自治大学的生态学家丹尼尔·索尔和美国芝加哥大学的进化生物学家特蕾弗·普里西提供了这一重要证据，在《美国博物学家》（The American Naturalist）杂志上最新发表的一篇论文中表明大脑在鸟类的进化中起了一定的作用。他们分析了7209种鸟类的身体大小，此数字占全部鸟类的75%，结果发现鸟类世系经历了体型大小的最大变化，且脑袋大小的变化胜过其身体大小的变化。
这些鸟类包括啄木鸟、犀鸟、鹦鹉、猫头鹰、琴鸟和乌鸦。大脑能推动形态学上的变化，因为它能促进动物分布区的扩大和新物种的形成。此分析结果还表明大脑多样性变化具有独立于地理分布范围和物种丰富程度之外的统计意义。丹尼尔·索尔解释说脑袋大通过推动行为的变化来加快进化变化的速度，使动物种群处于新的种群选择压力之下，从而促使它们适应新的进化分枝。因此，认知能力强的动物在环境因素的促进下能加快其行为变化，而大脑成为其主要的进化推动力。（生物谷Bioon.com）
生物谷推荐原始出处：
The American Naturalist，Vol. 172, pp. 170–177，Daniel Sol，Trevor D. Price
Brain Size and the Diversification of Body Size in Birds
Daniel Sol1,* and Trevor D. Price2,†
1. Center for Ecological Research and Applied Forestries, Autonomous University of Barcelona, Bellaterra, Catalonia E-08193, Spain;
2. Department of Ecology and Evolution, University of Chicago, Chicago, Illinois 60637
Large brains are associated with increased cognitive skills, enabling animals to use new environments and resources more successfully. Such behavioral flexibility is theoretically expected to have macroevolutionary consequences. First, populations of big-brained individuals should more easily become established in new locations, increasing opportunities for allopatric speciation and decreasing chances that the species as a whole becomes extinct. Second, the ability to use new resources should place new selection pressures on populations, promoting adaptive diversification, a process termed “behavioral drive.” In this article, we show that the average brain size of a bird family explains a significant fraction ( , , families) of the rate at which body size diversifies within the family. The association is independent of the number of species in the family, geographic range, and correlates of speciosity, providing the first general support for the importance of behavioral drive in evolution.
