尼安德特人（拉丁文学名homo neanderthalensis，又译尼安德塔人)是一种在大约12万到3万年前冰河时期本来居住在欧洲及西亚的人种，性格温驯。长久以来，科学界对于尼安德特人灭绝之谜存在很大争议，日前，一个国际研究小组经过分析研究后指出，尼安德特人可能是因为在与智人的竞争中落败而遭到淘汰，而不完全是因此前推测的气候因素而导致灭绝。
来自法国、美国和南非的研究人员在最新一期美国《共科学图书馆·综合》杂志电子版上报告说，如果不是因为智人的出现，尼安德特人可能还会继续生活在原来的地方，所以他们认为尼安德特人的灭绝与智人的竞争有关。
研究人员借助全球大气研究计划的平台重建了当时气候状况的模型，该计划的主要目的是预测气候变化对生物多样性的影响。此外，他们还对这两种原始人在不同时期的分布进行了分析。结果发现，在一段气候比较寒冷的时期，尼安德特人和智人分别居住在不同的地区，在气候转暖后，智人逐渐迁徙到尼安德特人居住的伊比利亚半岛南部，两种原始人之间开始产生竞争。最终，更为聪明的智人占据了上风，而此地也成为尼安德特人最后的居所，他们随后就在地球上消失了。
尼安德特人是主要生活在欧洲大陆等地区的一种古人类，于距今约3万年前灭绝。科学界比较普遍的看法认为，尼安德特人与现代人类并不属于同一进化分支。此前曾有研究认为，在约3．5万年前到4万年前的这段时期，一股突如其来的寒流袭击了尼安德特人的栖息地，这可能导致尼安德特人因食物供应大减而灭绝。（生物谷Bioon.com）
生物谷推荐原始出处：
PLoS ONE 3(12): e3972. doi:10.1371/journal.pone.0003972
Neanderthal Extinction by Competitive Exclusion
William E. Banks1*, Francesco d'Errico1,2, A. Townsend Peterson3, Masa Kageyama4, Adriana Sima4, Maria-Fernanda Sánchez-Go?i5
1 Institut de Préhistoire et de Géologie du Quaternaire, UMR 5199-PACEA, Université Bordeaux 1, CNRS, Talence, France, 2 Institute for Human Evolution, University of Witwatersrand, Johannesburg, South Africa, 3 Natural History Museum and Biodiversity Research Center, The University of Kansas, Lawrence, Kansas, United States of America, 4 Laboratoire des Sciences du Climat et de l'Environnement/IPSL, UMR 1572, CEA/CNRS/UVSQ, CE Saclay, L'Orme des Merisiers, Gif-sur-Yvette, France, 5 EPHE, UMR5805-EPOC, Université Bordeaux 1, CNRS, Talence, France
Background
Despite a long history of investigation, considerable debate revolves around whether Neanderthals became extinct because of climate change or competition with anatomically modern humans (AMH).
Methodology/Principal Findings
We apply a new methodology integrating archaeological and chronological data with high-resolution paleoclimatic simulations to define eco-cultural niches associated with Neanderthal and AMH adaptive systems during alternating cold and mild phases of Marine Isotope Stage 3. Our results indicate that Neanderthals and AMH exploited similar niches, and may have continued to do so in the absence of contact.
Conclusions/Significance
The southerly contraction of Neanderthal range in southwestern Europe during Greenland Interstadial 8 was not due to climate change or a change in adaptation, but rather concurrent AMH geographic expansion appears to have produced competition that led to Neanderthal extinction.
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