英国牛津大学的科学家日前表示，通过将一种微型麦克风和扬声器安装到蚁巢中，他们发现蚂蚁之间可以通过声音来互相交谈。而在此之前，人们一直认为蚂蚁是通过单一的互相触碰来进行交流。
在最新一期出版的《科学》杂志上，英国科学家公布了他们的这项最新发现。研究人员首先在不打扰蚂蚁们正常生活的前提下，把一种微型麦克风和扬声器安装到蚁巢之中。他们通过这种方式可以探听到蚁后在向工蚁们发布指令的声音，并试图将蚁后的话语录制下来。此外，研究人员还发现，有些昆虫会通过这种方式模仿蚁后从而把工蚁们当成奴隶来使用。大型蓝色蝴蝶就是与蚂蚁存在寄生关系的1万多种动物之一。现在已有研究发现，这种蝴蝶也已经学会了使用化学信号模仿蚂蚁声音的技术。首先是工蚁会听从模仿的命令把蝴蝶的毛毛虫拖入蚁巢，在那里，工蚁们负责喂养毛毛虫。而一旦蚁巢发生意外混乱事件，蚂蚁们会首先营救毛毛虫，然后才会去救自己的同伴。
几十年前的研究就已经发现，蚂蚁可以通过声音发出警报。但是，人们直到现在才发现，其实蚂蚁的词汇量比预想中的要大得多，他们甚至可以互相交谈。英国牛津大学杰里米-托马斯教授认为，科学技术的进步使得这项发现成为一种可能，因为这意味着现在研究人员可以录制下蚂蚁的声音并使其重放而不会因此变成警报。研究人员将微型扬声器放入蚁巢中并播放蚁后发布命令时的录音。托马斯介绍说，“当我们播放蚁后的声音时，工蚁们表现出庄重的表情。他们都安静地站立在那里，触角伸出，嘴巴张开长达数小时。这一时段里，不管谁走近它们，都会受到攻击。”
托马斯认为，工蚁们对扬声器表现出的这种行为，就好比是他们在蚁巢中互相问候一样。托马斯介绍说，“我们最重要的发现是，在同一蚁巢中不同的声音会激起不同的反应。如果我们能够录下不同类型的声音，那也并不奇怪。蚂蚁们通过改变相互摩擦的节奏从而发出不同的曲调。”目前，还不清楚蚂蚁对于这种声音语言的依赖程度到底如何，但托马斯认为，通过进一步的分析，肯定能够发现蚂蚁更大的词汇量。托马斯说，“蚂蚁找到食物不能独自搬运回去时，就会很快地返回蚁巢，并纠集许多同伴来共同搬运。这个现象说明，蚂蚁是能够互相交流信息的。那么它们究竟是如何互通消息的呢？这正是激发我们对此展开研究的最重要的动力。”
但科学家们同时也表示，在用语音交流的同时，蚂蚁之间的联系往往还要借助触角来共同实现。你仔细观察一下，当一只蚂蚁发现一块食物，它在奔回蚁巢时的行动就会很匆忙，与另一只蚂蚁碰到一起时，就用两根触角互相触碰一下，刺激同伴去找食。这样一个传一个，使更多的同伴受到刺激出来找食。第一个发现食物的蚂蚁在返回蚁巢时，已经在沿途留下了一种特殊的气味，这是从腹尖的肛门和足上腺体分泌出一种叫做路标信息素的分泌物。被动员出来的蚂蚁闻到这种气味就会顺着这个特殊的路标找到食物，并把食物搬运回巢。另外一些视觉比较发达的蚂蚁种类，平时认路主要是靠眼睛，被动员出来的同伴就会用眼睛四处搜寻。
科学家们认为，蚂蚁的触角触碰有着一套非常复杂的方式，这些不同的触碰，就相当于它们的一套独特语言。蚂蚁的触角是一个感觉器官，因为它是嗅觉气味的工具。蚂蚁的触角分为五个部分，每个部分专门闻一种特殊的气味。蚂蚁的触角还是蚂蚁之间进行交谈的工具。大家肯定看到，当蚂蚁遇在一起时，它们会摆动自己的触角，这种做法就像它们在互相交谈一样。触角还是蚂蚁呼叫伙伴的工具。当蚂蚁保护洞穴或准备行动时，它们的动作反常、令人惊奇。在出现这种情况的时候，稍加留意就会发现蚂蚁们正在交换情报或分配工作。每当蚂蚁的洞中发生情况时，在极短的时间内，这个消息就会在蚂蚁洞穴中传播。（生物谷Bioon.com）
生物谷推荐原始出处：
Science，Vol. 323. no. 5915, pp. 782 - 785，Francesca Barbero，Jeremy A Thomas
Queen Ants Make Distinctive Sounds That Are Mimicked by a Butterfly Social Parasite
Francesca Barbero,1,2 Jeremy A Thomas,2,3* Simona Bonelli,1 Emilio Balletto,1 Karsten Sch?nrogge3
Ants dominate terrestrial ecosystems through living in complex societies whose organization is maintained via sophisticated communication systems. The role of acoustics in information exchange may be underestimated. We show that Myrmica schencki queens generate distinctive sounds that elicit increased benevolent responses from workers, reinforcing their supreme social status. Although fiercely defended by workers, ant societies are infiltrated by specialist insects that exploit their resources. Sounds produced by pupae and larvae of the parasitic butterfly Maculinea rebeli mimic those of queen ants more closely than those of workers, enabling them to achieve high status within ant societies. We conclude that acoustical mimicry provides another route for infiltration for 10,000 species of social parasites that cheat ant societies.
1 Dipartimento di Biologia Animale e dell'Uomo Laboratorio di Zoologia, Turin, Università degli Studi di Torino, Via Accademia Albertina 13, 10123 Turin, Italy.
2 Centre for Ecology and Hydrology, Maclean Building, Benson Lane, Crowmarsh Gifford, Wallingford, Oxfordshire, OX10 8BB, UK.
3 Department of Zoology, University of Oxford, Tinbergen Building, South Parks Road, Oxford, OX1 3PS, UK.
